後周顯德七年（960)的正月初一，五代時期的後周君臣正在宮中慶賀新年，忽然接到鎮、定二州的急報：北漢勾結契丹入寇。宰相範質、王溥等立即遣檢校太尉、殿前都點檢趙匡胤率兵前去抵禦。初三，軍隊駐紮於開封東北的第一個驛站陳橋驛，趙匡胤酒醉而臥，而有擁立之意的將士們卻環立待旦。次日黎明，四周叫嘯吶喊，聲震原野。

趙普、趙光義排闥入告，將士們直叩寢帳之門，高呼：“諸軍無主，願策太尉爲天子。”趙匡胤驚起披衣，未及應酬，便被扶到議事廳。有人把黃袍披在他的身上，衆人都羅拜庭下，口稱萬歲，又相與抉趙匡胤上馬，擁迫南行，返回開封，取代後周政權，建立了北宋。這就是歷史上著名的陳橋兵變、黃袍加身的故事。

長期以來，陳橋兵變一直被看作是“千古疑案”，其中疑點甚多。

一、據《涑水記聞》等書記載：“及將北征，京師間喧言：‘出軍之日，當立點檢爲天子。’富室或挈家逃匿於外州，獨宮中不之知。”由此可知，當時軍隊未到陳橋巳有兵變之說，未見黃袍，已有天子之說，陳橋兵變不會是一次偶發事件，而是有預謀的。正兵變如古詩所言：“黃袍不是尋常物，誰信軍中偶得之。”

二、據葉夢得《石林燕語》記載說，趙匡胤早年曾到高辛廟爲自己的功名前程占卜，“自小校而上至節度使，一一擲之，皆不應。忽曰：‘過是則爲天子乎！’一擲而得聖茭”。且不論此事的真僞如何，這一在宋代廣爲流傳的軼聞，正反映了趙匡胤的夙願。而在陳橋驛，將士們已環立呼喊，趙普與趙光義也已入內報告,而趙匡胤何以會“醉臥不省”，絲毫未念及早年的願望？這一情形未免過於做作。三、《宋史•杜太后傳》曰，杜後得知其子黃袍加身後，說：“吾兒素有大志，今果然。”因而不驚不慌，談笑自若，還說：“吾兒平生奇異，人皆言當極貴，何憂也。”（司馬光《涑水記聞》卷一）

據此，這加身的黃袍似並不是從天而降之物，有人以詩刺譏道：“阿母素知兒有志，外人反道帝無心。”四、當時本因國境告急才令趙匡胤領兵出戰，爲什麼黃袍加身後，不費一槍一刀，戰事立定？即所謂“千秋疑案陳橋驛，一着黃袍便罷兵”。可以認定，鎮、定二州的軍情是配合趙匡胤兵變自立而謊報的。

當然，認爲疑案不疑的也大有人在。如有的學者認爲，鎮、定二州軍情並非謊報，《宋史》《續資治通鑑長編》《契丹國志》等史書都記有此事。況且，如是謊報軍情配合兵變，那鎮、定二州節度使理應是趙匡胤集團中的人，而二州節度使郭崇和孫行友或是“追感周室恩遇，時復泣下”，被視爲“有異心宜謹備”的人；或是在宋初乞解官歸山，又欲擁兵自固的人，都不可能屬於趙氏集團，怎會爲軍變造假情報？清代趙翼認爲：五代諸帝，多由軍士擁立，相沿以爲故事。趙匡胤以前，已有後周太祖郭威、後唐廢帝李從珂、後唐明宗李嗣源由軍士擁立，這是唐代藩鎮割據後軍士擅廢立之權而留下的遺風，是王政不綱、下凌上替、禍亂相尋的反映。從這段話中，或可一窺陳橋兵變的真相。

總之，陳橋兵變確實有着衆多令人起疑的地方，但是目前尚不能據此斷言其真相究竟如何。