金、元、明、清四朝都把國都定在北京，但北京從一座普通的城市升格爲國都，關鍵期卻在遼朝。

　　唐朝時的北京稱爲幽州范陽郡，爲省級的盧龍節度使駐地，劉守光就割據幽州稱燕王。因爲契丹的崛起，唐莊宗統一中原外，就把幽州當成防禦契丹南下的頭號軍事重鎮。但後唐的幽州，對於立志南下的契丹來說是絕對的噩夢，基本上來多少賠多少。

　　轉機出現了公元936年，後唐的河東節度使石敬瑭和後唐皇帝李從珂有仇，爲了自保，石敬瑭走出了一道千古臭棋。不但認了比自己還小11歲的契丹皇帝耶律德光爲乾爹，還許諾只要契丹出兵幫他滅李從珂，他就把事關中原生存死亡的幽雲十六州割讓給契丹。

　　石敬瑭“言而有信”，滅唐建晉後，果然把幽雲十六州送給契丹。這對中原政權來說是個天大的悲劇，但對契丹來說，平白撿了個大便宜，笑得合不攏嘴。

　　而幽雲的“幽”，就是指北京。

　　由於幽州是契丹日後進取中原的重鎮，契丹極爲重視幽州。會同元年（公元938年）十一月，契丹升幽州爲南京幽都府，也稱燕京，而原來的南京（遼寧遼陽）改稱東京。

　　幽州對契丹有多重要，差不多等同於海參崴之於俄羅斯在遠東，絕對的門戶重鎮。遼朝時的幽州，主城區在現在的宣武區（已撤）西部，城池周長18公里。僅以唐朝最盛的人口舉例，就有37萬人口。這個人口數放在中原不算突出，但已是遼朝最一線的城市了。如果不是因爲幽州距離五代中原王朝太近，遼朝早就遷都於此了。

　　幽州既是遼朝的陪都，自然就有宮城。南京宮城在老城區的西南部，是主要的人口聚居區，商業非常發達。而在遼朝極盛時的南京，僅“丁”數就有56萬。啥是“丁”，就是能達到朝廷服役標準的男性，即拉壯丁的“丁”。

　　到了五代後期，志在削平天下的周世宗柴榮率軍北伐，把幽州的契丹人嚇到半死，能溜的全溜了。連遼穆宗耶律璟都做好了丟掉幽州的心理準備，雖然這滋味並不好受。

　　只是可惜柴榮突然得病，只好撤軍，契丹這才躲過一劫。契丹佔據幽州，對後來的北宋來說如鯁在喉，必欲拔之而後安。趙匡胤沒那個膽量，只是死守中原。其弟宋太宗趙光義倒是有膽有爲，只是由於戰略上的錯誤，在幽州被契丹兵一通暴打，差點成了俘虜。

　　從此之後，北宋徹底放棄奪回幽州的想法。但是，對遼朝來說，幽州依然是他們防禦中原軍隊進攻的頭號屏障。無論遼朝內部的宮鬥多麼慘烈，誰都不敢在幽州玩火，那是要掉腦袋的。能駐守南京的，那都是遼朝的一線親貴。

　　比如周世宗北伐時的南京留守叫蕭思溫，是遼太宗耶律德光的女婿。而蕭思溫的女兒，你再熟悉不過——大遼國太后蕭燕燕。其他的還有封過燕秦吳楚齊王的蕭孝穆、漆水郡王韓製心。

　　遼聖宗開泰元年，公元1012年，遼朝改南京幽都府爲南京析津府。由於宋遼和好，遼朝皇帝來到南京的次數越來越多，並經常在南京宮殿舉行廷試，選拔人才。

　　遼朝崩潰前夕，遼保大二年，北宋宣和四年，公元1122年，北京短暫擁有遼朝的南京析津府，改名爲燕山府。但等到金滅北宋後，燕山府又改稱燕京析津府，直到金朝皇帝完顏亮在貞元元年，公元1153年，正式下詔遷都北京，稱爲中都大興府。