適合中小學生的歷史讀物。全部來自專業正史，絕不戲說。每週二四六，來聽經典作品《寫給兒童的中國歷史》吧。

　　↑↑↑點擊播放聲音

　　往期故事，請見文末

　　朱元璋希望自己一手建立的王朝，能夠永遠傳下去，所以他要訓練出一位能幹的太子，好接替皇位。

　　可是，苦心培養的太子，很早便死去，他只好安排孫子來繼承。

　　朱元璋不太喜歡這個孫子，因爲他的頭骨長得有些歪，很像缺了半邊的月亮。朱元璋似乎忘了，自己其實也長得不怎麼漂亮呢！

　　在朱元璋死後，這位太孫繼位了，他的年號是建文，歷史上常稱他爲建文帝。當時建文帝才二十一歲，他沒有祖父那麼能幹，只是像普通的年輕人那樣，勇往直前地做事，卻很少考慮後果。

　　朱元璋有二十幾個兒子，所以建文帝有二十多個叔叔，他感覺那些叔叔們都在虎視眈眈，盯着他的皇位。於是一連抓了好幾位野心勃勃的叔叔，把他們殺掉，或是囚禁起來。

　　建文帝有位叔叔——燕王，是朱元璋兒子裏面，最能幹的一位，他本來就認爲自己纔是最該繼承皇位的人選，如今空有才智和野心，卻被一個既平庸又魯莽的小夥子擺佈來、擺佈去，心裏很惱火。他想自己遲早會落得悲慘的下場，不如先動手算了。

　　燕王向大家宣佈，建文帝這樣的做法，都是受了身旁那些“奸臣”的慫恿和搗亂，爲了把建文帝從壞人包圍中解故出來，自己只好出兵討伐。

　　你是不是覺得，燕王這種義不容辭、理直氣壯的口號，實在有些惺惺作態？不過，在古代，忠於君王是最重要的美德，一個再笨、再傻，甚至做出壞事的人，只要他說那是爲了效忠皇帝，人們便不好責備他了。

　　於是，一位“忠心耿耿”的叔叔，就浩浩蕩蕩地出兵“拯救”他的侄子了。

　　燕王和他的將士勇不可當，建文帝的軍隊四處敗退，只有在濟南這個地方的守將鐵鉉，讓燕王喫了不少苦頭。燕王運來最厲害的武器——大炮，想把濟南轟破，可是鐵銨卻在城牆上豎起許多大木牌，上面寫着“大明太祖高皇帝神牌”，如果燕王開炮打了父親的神牌，就要背上不忠不孝的罪名。

　　燕王只好繞過濟南城，直接攻打都城應天府。

　　你知道朱元璋曾把城牆打造得異常堅固，要攻破它是很難的。不過南京城裏的官員，卻已經嚇得魂不附體，他們認爲打不過燕王，於是有人偷偷打開城門，讓燕王的軍隊襲殺進來。

　　因此燕王一戰而定江山，做了皇帝，後來歷史上稱他爲明成祖。

　　燕王本來說要“拯救”建文帝，可是建文帝卻失蹤了。有人說他被大火燒死了，有人說他化裝成和尚，逃走了。總之，沒見到建文帝的影子，明成祖覺得惴惴不安。他大肆逮捕可疑的人，然而殺了許多人之後，還是沒有建文帝的下落。

　　成祖懷疑他逃到海外去，便又派遣大批人追到海外。不過這一追，卻追出一位傑出航海家的事蹟。

　　成祖要一位名叫鄭和的太監，負責建造一批大船，在公元一四零五年，正式出發航向南方的大海。

　　這批船隻，是當時世界上最大的艦隊，每艘船約有一百四十七米長，六十米寬，你可以想象，一個比足球場還長的大船有多麼壯觀，而且它不只是一艘，而是六十二艘呢！要是當時西方人裏面，最擅長造船的威尼斯人，見到這支艦隊，也一定嘖嘖稱奇的，因爲他們只要建造稍大一點的船，一下水就會破裂呢！

　　鄭和率領龐大船隊，共計兩萬七千八百多人，其中有水手、士兵、工匠、醫生、翻譯人員、官員、生意人……他們一路拜訪各國，一面做生意，一面打探建文帝的下落。沿途受到各國國王、首長的歡迎，大家驚異地發現，世上竟有如此強大的國家和艦隊，真讓人大開眼界。

　　鄭和前後共七次出海，他的膽氣十足，率領大夥兒向着日落的方向一直航去，航行得比從前任何一位航海家都要遙遠。你聽過《天方夜譚》的故事嗎？鄭和與他的海員，就曾到過紅海邊的天方（今沙特阿拉伯）。這支船隊一直航行到非洲東岸，才折返回航。

　　中國人最早發明了羅盤，而且造出大船，在波浪濤天的大洋中航行，但中國人並不覺得有什麼了不起，因爲中國人始終把興趣放在陸地的發展上。然而鄭和的航海壯舉，卻比歐洲著名的航海家哥倫布發現美洲大陸，要早上八十七年；比達·伽馬繞過非洲南端的好望角，要早了九十三年；比麥哲倫繞地球大半圈抵達菲律賓，要早了一百一十六年。可惜鄭和並沒有想到，我們居住的世界到底是圓還是方的這類問題，所以也沒想到試試看，繼續航行下去會有什麼結果。

　　當然，他也沒想到要像後來西方的航海家那樣，非得佔領什麼土地、掠奪一些財寶不可，哪怕那些國家根本不是他們的對手。鄭和只是帶着禮物，到各處分送，做些交換物品的生意。所以打從那時起，各國的國王們不斷派出使臣來中國，有些國王自己也忍不住要來看看，他們甚至流連忘返，在中國長住了下來呢！

　　鄭和本來不姓鄭，而是姓馬，小名叫三保，人們稱他爲“三保太監”，後來叫多了，就變成“三寶”了。他的航海行動，人們稱作是“三寶太監下西洋”，這裏的西洋，不是指西方的歐洲，而是指南海以西的海洋，因爲古代中國人，常把南海當成是自己的內海。

　　爲了紀念鄭和，今天在印尼、泰國、馬來西亞等國，仍有許多地方存有他到過的遺蹟，像三寶山、三寶井、三寶城、三寶港、三寶墩、三寶廟都是，就連非洲的索馬里也有鄭和村呢！

　　成祖沒找到建文帝，但鄭和的航海，卻給明朝帶來繁榮的海外貿易，就像從前漢朝的張騫那樣，帶來了絲路的頻繁貿易。

　　明朝在成祖的統治下，成爲強大的帝國，不過就在鄭和下西洋的那年，蒙古皇室的後裔帖木兒，又合併了祖先建立的四大汗國中的三個汗國，並且進佔印度，準備一鼓作氣，嚮明朝帝國進攻，恢復普日元朝大帝國的光榮。在一切準備就緒，將要出兵時，帖木兒卻死了。所以這仗未能打成。否則好戰的明成祖，一定也不會善罷甘休的。

　　如同父親朱元璋那樣，成祖是個能幹的皇帝，他做了些對的事，也做了些不對的事。比方說，他把國都遷到了北京，因爲他擔心北方的蒙古人會再南下入侵。這件事應該是正確的做法。

　　他還在北京城建了美輪美奐的大宮殿，這座宮殿一直到今天，都還是世上最大的、最美的宮殿，它能讓住在裏面的皇帝，覺得自己十分偉大，而讓所有走進去的其他人，都感覺自己很渺小。

　　成祖曾經五次親自率軍征伐北方的蒙古人，讓蒙古人不敢南下。照我們看來，作爲一個皇帝，他實在不必身穿甲冑、手執刀槍，親自衝鋒陷陣的，可是他卻一再地這樣做了，他似乎覺得別的將領並不可靠，也沒有他那麼勇猛。

　　明成祖還做了一件事，那就是他要一些讀書人，把當時已經快要失散、被人遺忘的古書，統統集中起來，抄成一部《永樂大典》，因爲他的年號叫做“永樂”。

　　明朝有沒有因爲成祖的統治，而過着永樂幸福的日子呢？

　　答案是沒有，因爲他做了一件很壞的事，那就是重用太監，縱容他們掌握大權。而那些太監，常常都是些無知無識，專門勾心鬥角、爭權奪利的奴僕，他們並不像鄭和那樣，是有本領、有見識的人。故事的發展，會告訴你一切。

　　注：本文內容來自臺灣陳衛平的《寫給兒童的中國歷史》，音頻來自網絡，如有侵權，請聯繫。