在皮特的支持下，英国海军准备认真对待富尔顿的计划，他们比法国人大方多了，给富尔顿提供了10万英磅的基金，鼓励他充分发挥才能，为他曾经想摧毁的海军效劳。但好景不长，英国首相皮特逝世了，海军部也进行了改组。新上任的海军部长范尔.圣文森对富尔顿的潜艇战极为反感，他批评前任首相道：“皮特是世界上最大的傻瓜，他竟然支持一种我们控制海洋不需要的战争工具，而这种战争工具一旦成功，将会夺走我们的制海权。”

英国首相皮特

圣文森部长的预言没有错，过了大约一个世纪，这种工具终于从英国人手中夺走了制海权。这是后话。

这最后的一次打击，终于使富尔顿放弃了他十年来不懈的努力和追求，名利双空的回到了故乡美利坚合众国……

19世纪中期，一位天才稍逊然而热情洋溢的工程师继承了潜艇战争的研究工作。当时，德意志联邦正与丹麦作战。德国没有办法打破丹麦对她的北方港口实行的封锁。就在这个时候，炮兵下士威廉.鲍尔呈上了一份潜艇作战计划。德国统帅部认为这是打破丹麦海军封锁的唯一办法，便大力支持这一计划。鲍尔依据富尔顿的式样改进制成了名为“火焰”的潜艇。但这艘艇并没有达到设计者的目标。在一次执行任务的过程中，鲍尔与几名水手在基尔港坐艇下潜，由于操作失误，艇一头扎进海底，差点全部丧命。尽管如此，由于“火焰”潜艇的出现，丹麦的舰船终于远离了海岸。

1861年，美国南北战争爆发。战争的第二年，南军遭到了北方军致命的海上封锁而濒临瘫痪。而当时南军却无力与北方军新近建立起来的海军抗衡。为了打破这一封锁，富有想象力的军事家们又把注意力集中到水下战场上来。他们试图用潜艇这种新式武器来扭转战局。于是，一批被统称为“大卫”的潜艇开始出现在南军的战斗序列中。

美国南北战争照片

1863年10月5日，南军中尉格拉赛尔带领两名艇员，驰驾着一艘“大卫”潜艇，在查理士顿港上，对组成封锁的北军重型军舰“克伦威尔铁甲舰”号进行了攻击。虽然，舰上的值更者发现有一个形似长木的东西靠近军舰，但该舰已来不及躲避和采取任何防御措施了。随着一声巨响，军舰被爆炸的气浪掀了起来，舰上的官兵纷纷奔出舱室涌向板，铁甲舰只是轻微受伤，而“大卫”艇却被爆炸的气浪灌进了水，格拉赛尔中尉被俘，其他两名艇员却逃了回来。

美国南北战争照片

南军并不甘心，又研制出了一种名为“享雷”的潜艇。这种艇的攻击力比“大卫”强得多，但却难于操纵，第一次试航，便被一艘汽船的波浪掀翻，除艇长逃生外，其他艇员全部丧生；第二次试航，又再次沉入海底；第三次，该艇的研制者、南军海军上校享雷亲自担任指挥官，但厄运仍然未能免除，“享雷”号再一次使全体艇员沉入海底。“享雷”艇在前后五次试航中，共有35名艇员丧生，被人们称为“水下棺材”。随着战争形势的进一步恶化，南军已没有耐心再一次试航了。1864年2月17日傍晚，“享雷”艇在一位名叫狄克逊的步兵中尉指挥下潜入查理士顿港。九点左右，该艇开进北军的新型巡洋舰“休斯敦”号，送上长杆鱼雷，随着一次猛烈的爆炸，该舰的一舷被炸了一个大口子，5分钟后沉入海底。“享雷”号来不及逃避，被“休斯敦”号裂口海水吸了进去，全体艇员全部丧生。尽管“享雷”艇造成了大批的死亡，但它却是人类历史上第一次击沉敌舰的潜艇。