在皮特的支持下，英國海軍準備認真對待富爾頓的計劃，他們比法國人大方多了，給富爾頓提供了10萬英磅的基金，鼓勵他充分發揮才能，爲他曾經想摧毀的海軍效勞。但好景不長，英國首相皮特逝世了，海軍部也進行了改組。新上任的海軍部長範爾.聖文森對富爾頓的潛艇戰極爲反感，他批評前任首相道：“皮特是世界上最大的傻瓜，他竟然支持一種我們控制海洋不需要的戰爭工具，而這種戰爭工具一旦成功，將會奪走我們的制海權。”

英國首相皮特

聖文森部長的預言沒有錯，過了大約一個世紀，這種工具終於從英國人手中奪走了制海權。這是後話。

這最後的一次打擊，終於使富爾頓放棄了他十年來不懈的努力和追求，名利雙空的回到了故鄉美利堅合衆國……

19世紀中期，一位天才稍遜然而熱情洋溢的工程師繼承了潛艇戰爭的研究工作。當時，德意志聯邦正與丹麥作戰。德國沒有辦法打破丹麥對她的北方港口實行的封鎖。就在這個時候，炮兵下士威廉.鮑爾呈上了一份潛艇作戰計劃。德國統帥部認爲這是打破丹麥海軍封鎖的唯一辦法，便大力支持這一計劃。鮑爾依據富爾頓的式樣改進製成了名爲“火焰”的潛艇。但這艘艇並沒有達到設計者的目標。在一次執行任務的過程中，鮑爾與幾名水手在基爾港坐艇下潛，由於操作失誤，艇一頭扎進海底，差點全部喪命。儘管如此，由於“火焰”潛艇的出現，丹麥的艦船終於遠離了海岸。

1861年，美國南北戰爭爆發。戰爭的第二年，南軍遭到了北方軍致命的海上封鎖而瀕臨癱瘓。而當時南軍卻無力與北方軍新近建立起來的海軍抗衡。爲了打破這一封鎖，富有想象力的軍事家們又把注意力集中到水下戰場上來。他們試圖用潛艇這種新式武器來扭轉戰局。於是，一批被統稱爲“大衛”的潛艇開始出現在南軍的戰鬥序列中。

美國南北戰爭照片

1863年10月5日，南軍中尉格拉賽爾帶領兩名艇員，馳駕着一艘“大衛”潛艇，在查理士頓港上，對組成封鎖的北軍重型軍艦“克倫威爾鐵甲艦”號進行了攻擊。雖然，艦上的值更者發現有一個形似長木的東西靠近軍艦，但該艦已來不及躲避和採取任何防禦措施了。隨着一聲巨響，軍艦被爆炸的氣浪掀了起來，艦上的官兵紛紛奔出艙室湧向板，鐵甲艦隻是輕微受傷，而“大衛”艇卻被爆炸的氣浪灌進了水，格拉賽爾中尉被俘，其他兩名艇員卻逃了回來。

美國南北戰爭照片

南軍並不甘心，又研製出了一種名爲“享雷”的潛艇。這種艇的攻擊力比“大衛”強得多，但卻難於操縱，第一次試航，便被一艘汽船的波浪掀翻，除艇長逃生外，其他艇員全部喪生；第二次試航，又再次沉入海底；第三次，該艇的研製者、南軍海軍上校享雷親自擔任指揮官，但厄運仍然未能免除，“享雷”號再一次使全體艇員沉入海底。“享雷”艇在前後五次試航中，共有35名艇員喪生，被人們稱爲“水下棺材”。隨着戰爭形勢的進一步惡化，南軍已沒有耐心再一次試航了。1864年2月17日傍晚，“享雷”艇在一位名叫狄克遜的步兵中尉指揮下潛入查理士頓港。九點左右，該艇開進北軍的新型巡洋艦“休斯敦”號，送上長杆魚雷，隨着一次猛烈的爆炸，該艦的一舷被炸了一個大口子，5分鐘後沉入海底。“享雷”號來不及逃避，被“休斯敦”號裂口海水吸了進去，全體艇員全部喪生。儘管“享雷”艇造成了大批的死亡，但它卻是人類歷史上第一次擊沉敵艦的潛艇。