關鍵詞：dementia 失智症

美國最高法院首位女性大法官桑德拉·戴·奧康納(Sandra Day O'Connor)宣佈自己患有失智症，不能繼續參與公共生活。她在一封公開信中寫道：

Doctors diagnosed me with the beginning stages of dementia, probably Alzheimer's disease. As this condition has progressed, I am no longer able to participate in public life.

醫生診斷出我患有早期失智症，可能是阿爾茲海默症。隨着這種情況的發展，我不再能夠參與公共生活了。 

根據韋氏詞典的定義，dementia（失智症）通常是一種逐步發展的疾病，其特徵是多種認知缺陷（如記憶障礙、失語症，以及無法計劃和做出複雜行爲），人們熟悉的阿爾茲海默症就是失智症的一種。《美國醫學會雜誌》對失智症的定義是：當一個人的記憶和其他認知功能嚴重受到影響，干擾一個人進行日常活動的能力時，會被診斷出失智症。

2006年，奧康納在76歲時宣佈退休，當時的她仍十分敏銳且充滿活力。她放棄了自己熱愛的工作和權力，來陪伴她患有阿爾茲海默症的丈夫。奧康納以堅韌和幽默的態度處理了她的新角色，甚至是當她的丈夫與安養中心中的另一名女病患相戀時也是如此。

《紐約時報》記者在2007年的文章《愛在失智症時》(Love in the Time of Dementia)中探討了老年失智症患者之間的愛戀。文中這樣描述奧康納先生在安養中心的這段“婚外情”：

It illuminated the relationships that often develop among Alzheimer's patients — new attachments, some call them — and how the desire for intimacy persists even when dementia steals so much else.

它揭示了老年阿爾茲海默患者之間經常發生的關係——有些人稱之爲‘新的依戀’——以及，即使失智症偷走了許多其他東西，人們對親密關係的渴望仍然存在。

文中寫道，當奧康納看着丈夫與他的戀人手牽着手坐在門廊上的搖椅時，她反而爲丈夫找到平靜而感到安慰。奧康納的釋然反應揭示了暮年之愛更爲豐富、罕見的一面。

在公開信中，奧康納大法官除了揭露自己的病情，還呼籲兩黨應該合作，重新致力於無黨派的價值觀，這需要“將國家和共同利益置於黨和自身利益之上，並使我們的主要政府機構承擔責任”。

你讀了奧康納大法官的公開信嗎？你聽說或經歷過哪些與失智症有關的故事嗎？

作者：AMY CHANG CHIEN

來源：紐約時報中文網

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