1.18億美元燒盡無人接盤，無人機創企Airware倒閉拍賣

在經歷了長達18個月的資金籌措之後，Airware最終耗盡資金，並於上個月宣佈倒閉，直接導致約120名員工失業。此前，該初創企業使其1.18億美元的投資石沉大海。據一位前僱員表示，來自建築公司卡特彼勒（Caterpillar）和其他公司的戰略投資使得Airware的運作得以維繫，當時該公司正進行一輪規模約爲1500百萬美元的融資談判。

由於Airware缺乏競爭優勢並且工程週期緩慢，導致通過卡特彼勒的經銷商從銷售硬件到無人機軟件的策略也碰了壁。“因此卡特彼勒公司表示，他們將停止對Airware的投資，目前他們正撤回資金。所以Airware也沒有能力發放薪水，”消息人士表示。一家資金最充裕的無人機創企突然倒閉，給整個行業帶來了不小的衝擊。

幸運的是，Airware的團隊並沒有全軍覆沒，其部分團隊在這場“浩劫”中倖免於難。法國無人機服務公司Delair目前已經收購Airware的分析軟件Redbird和IP，以及運營該軟件的26名員工。

據悉，Airware在2016年收購了Redbird及其38名成員的團隊，以整合其分析，該分析根據無人機拍攝的圖像從2D地圖和工作站點的3D模型中獲取業務指標。

目前，Redbird團隊將爲Delair提供這項服務，並使其與30個無人機經銷商和200個客戶建立潛在的合作關係，而且這些經銷商或者客戶希望能使航空遙感圖像在建築工地、礦山、能源基礎設施等處得以運用。Redbird首席執行官Emmanuel de Maistre表示：“我們設法讓Delair繼續運行這項業務。客戶希望我們能夠繼續提供服務，他們非常擔心無法獲取相應的解決方案。”他還表示，Airware仍然沒有正式破產或被接管，因爲它一直在積極地向市場上的玩家伸出援手、出售資產，而且一些軟件公司和硬件公司對它的興趣都非常大。

Delair成立於2011年，目前擁有180名員工，銷售UX 11測繪無人機、數據處理軟件和企業集成服務，爲企業配備適當的無人駕駛飛行器。DeLair此前已融資2850萬美元，上個月又從英特爾公司（也是Airware的投資者）獲得了B輪戰略融資，具體金額尚未披露。DeLair的聯合創始人Benjamin Benharrosh表示，儘管公司在2016年開始涉足硬件領域，並收購了Trimble的無人機業務Gatewing，但目前的增長主要集中在軟件領域，因此，收購Redbird意義深遠。

與此同時，Airware的硬件資產將於週三拍賣。Heritage Global Partners將出售數十臺大疆（DJI）無人機以及網絡設備和計算機。與Delair交易的具體條款尚未披露，但該筆交易和拍賣的資金可以幫助Airware償還任何尚未結清的債務或承諾。然而，Airware的主要投資者，包括Y C、谷歌的GV、A16Z、首輪資本、Shasta、Felicis、凱鵬華盈和英特爾，都不太可能收回他們的大部分資金。對於相關媒體的置評請求，Airware創始人Jonathan Downey及其首席執行官Yvonne Wassenaar尚未作出回覆。

Airware成立於2011年，在向商業企業出售無人機硬件之前，曾嘗試構建無人機操作系統。但中國無人機制造商大疆的迅速崛起迫使Airware放棄硬件銷售，轉向無人機數據收集和分析服務。但據消息人士表示，由於該公司在硬件方面受阻之後才進入該市場，Airware的技術遠遠落後，而且在該領域內不具備可與其他競爭對手媲美的特性，如Propeller、3DR和DroneDeploy等公司。同時Airware缺乏無縫數據上傳和快速處理技術。

“出現這些問題的原因並不是由於管理團隊沒有進行良性管理。而是我們的銷售團隊無法銷售一種比市場上同類產品使用起來更繁瑣的產品，”有關人士表示。他們指出，2017年6月接替Downey出任首席執行官的Wassenaar工作表現更加出色。自她上任以來，一直致力於依靠融資拯救公司。他們還表示：“最終，只能說是時機不對，公司也無能爲力，因爲公司也沒有任何機制來處理時機的問題。Redbird首席執行官De Maistre也證實：“Airware的問題就是缺乏資金。”

Airware的遭遇應該對那些估值飛漲的初創企業有所警示。如果戰略轉向不順利或者新的競爭對手出現，投資者很可能撤資，而不是投資一輪可能挽救公司、但使其急轉直下的回合。一旦一家初創公司勢頭大減，即使擁有頂級投資者和成熟的潛在市場，也無法永遠阻止其隕落。