“淪陷區”一般特指從1931年“九一八事變”開始，歷經1937年“盧溝橋事變”爆發，直至1945年抗日戰爭全面勝利爲止，被日本帝國主義軍隊所武力侵佔，並由其扶植和控制的漢奸傀儡政權，所直接統治下的廣大國土。抗戰期間，中國總面積共計約958萬平方公里，淪陷面積總計約356萬平方公里，佔全國總面積的37.2%。

一、全部淪陷的省份9個。分別是：臺灣省、遼寧省、吉林省、黑龍江省、熱河省、察哈爾省、河北省、山東省和江蘇省。

二、 部分淪陷的省份（直轄市）14個：

河南省（98.5%淪陷）

山西省（98.2%淪陷）

安徽省（81.9%淪陷）

浙江省（78.6%淪陷）

綏遠省（71%淪陷）

廣東省（70.3%淪陷）

湖北省（69.3%淪陷）

廣西省（68.6%淪陷）

湖南省（68.4%淪陷）

江西省（63.5%淪陷）

福建省（18.5%淪陷）

貴州省（4.8%淪陷）

雲南省（3.3%淪陷）

直轄市（北平、天津、上海、 南京、青島共90.5%淪陷）。

三、未淪陷的省份８個。分別是：西康省、寧夏省、青海省、新疆省、四川省、陝西省、甘肅省和西藏自治區。

1931年"九一八"事變後日軍首先佔領東北三省，因爲那裏的豐富的資源可以支撐日本的戰爭機器。

1935年，佔領華北，沿津浦路南下佔領徐州等地，這裏是中國的咽喉地帶、工業重地，佔領此地可以掐住國民政府的喉嚨。

1937年8月，淞滬會戰後，上海、南京被佔領，那裏是國民政府的心臟所在、經濟命脈，攻下南京後又與華北日軍聯成一片。

1937年10月，日軍在析口會戰後佔領山西等地，因爲那裏有煤礦資源。

1938年，日軍佔領中國地理位置最重要的城市——武漢，控制了中國南北東西的大動脈。

1941年12月，日軍佔領香港、廣州，徹底切斷了中國的對外海運聯繫。

抗戰後期，日軍爲了打斷中國與緬甸的運輸路線，又在國外發動向緬甸的進攻以及在國內的豫湘桂戰役佔領了緬甸和中國西南等地。