官員下臺無外乎兩種途徑———辭職和免職，但是在明朝中期的時候卻有一位官員既不是被皇帝削官，也不是辭職獲得批准，而是靠一種極其特殊的方式下臺的。這個人就是歷史上遞交辭呈最多的大學士———李廷機。

李廷機蠟像

萬曆十年（1582年），內閣首輔張居正去世，20歲的萬曆帝正式親政。在最初的幾年，萬曆帝還兢兢業業、恪職盡守。但是，從萬曆十四年（1586年）以後，萬曆帝就開始了嚴重怠政行爲。萬曆帝的怠政，使明王朝中央政府幾乎陷於癱瘓。官僚隊伍中黨派林立，互相傾軋，如東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨等名目衆多，但其所議議題卻不是如何改良朝政，只是人事佈局而已。

萬曆畫像

李廷機就是在這種情況下出場的。

李廷機(1542年-1616年) ，字爾張，號九我，明代中期大臣。

李廷機少貧勵學，隆慶四年(1570年)，參加順天府鄉試，中解元。次年，被宰輔張居正請去教兒子。萬曆十一年(1583年)，會試第一名，殿試第二，授翰林編修，併爲侍讀中允；累遷太子洗馬兼修撰，留東宮講學。萬曆十三年(1585年)，分校禮部試。

李廷機爲人向以嚴爲主，明史記其“遇事有執，尤廉潔，然性刻深，亦頗偏愎，不諳大體。”爲政是以“清、慎、勤”著稱．李廷機主持浙江鄉試與官吏考覈時，杜絕舞弊。任職南京時，罷免雜稅，商界復甦；解決被南京主帥成山堵斷的長江河道，復民生計；捕捉“惡虎”李文政戍邊， 爲民除害；用財政盈餘，修葺羅城、公署、考場、廟宇等公共建築。北京任內，革除貢使車馬費；停發高麗戍餉；整頓殿試場所；擴建館舍等。

明史記其“遇事有執，尤廉潔，然性刻深，亦頗偏愎，不諳大體。”

萬曆三十五年(1607年)夏，朝議推舉閣臣，李廷機在被選之列，但受到給事中曹於忭、宋一朝和御史陳宗契等人反對。神宗仍命李廷機以禮部尚書兼東閣大學士入參機務，李廷機三辭而後拜命。剛剛入閣視事，又有給事中王元翰、胡忻等上言反對。神宗將此二人奪俸處分，以慰李廷機。江西參政姜士昌、御史宋燾也因疏論李廷機而被罷黜。因此，更遭一部分朝臣嫉恨。李廷機見事不可爲，遂累疏求罷，神宗不許，慰諭有加。次年四月，主事鄭振先在論朱賡十二罪中，又涉及李廷機，李廷機再度累疏乞休，並杜門數月不出。神宗屢次遣人促其出來理事，仍堅臥不起。

李廷機任閣臣6年，秉政僅9個月，實無大過。四川撫臣喬璧星請出兵討伐鎮雄安堯臣。李廷機力主撤兵，使黔、蜀兩省生靈免於塗炭，有功於國。只因與宰輔申時行、沈一貫等關係密切，申時行、沈一貫被黜後，言官們便輪劾李廷機。

估計是被彈劾得受不了了，李廷機遞上辭呈准備走人。他原本估計皇帝大人懶點，得交個三五份才能批下來。所以爲了早點辦完手續，他要讓皇帝看到自己辭職的決心。爲此，他把房子捐給窮人，讓全家老小卷鋪蓋先走，自己則一個人跑到廟裏湊合住了下來。

5份辭呈交上去了，萬曆沒反應。李廷機毫不氣餒，又寫了5份，萬曆依然沒反應。李廷機火了，繼續寫，寫50份，就不信萬曆不給批。就這樣，可憐的李廷機在破廟裏住了整整5年，寫了123封辭呈，其結果是皇帝的批條沒得到，反倒得到一個“廟祝閣老”的綽號。最後，李廷機徹底崩潰了，索性自己把自己解僱，頂着抗旨的罪名、冒着殺頭的危險，自作主張跑回福建老家去了。幸運的是，萬曆連追究都懶得追究，任他去了。4年後，貧困潦倒的李廷機病逝，萬曆這個時候罕見地勤快了一次，賜贈他少保頭銜，諡“文節”。

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