劉宋孝武帝劉駿去世的當天，皇太子劉子業即皇帝位。可以說劉駿這輩子譭譽參半，愛美人勝過江山。但是，劉子業，這確實是個大大的壞銀。

孝武帝遺詔命令：

“太宰劉義恭解除尚書令一職，加中書監；以驃騎將軍、南兗州刺史柳元景兼任尚書令，入居皇城；軍國事務不論大小，都由這兩位大人研究定奪，遇到重大事務，還要徵求始興公沈慶之的意見：如果是軍事方面的事務，由沈慶之定奪；如果屬於尚書省的政務，交給尚書僕射顏師伯處理；禁衛軍交給領軍將軍王玄謨統領。”

當天，實施大赦。

吏部尚書蔡興宗親自捧着皇帝玉璽交給了劉子業，劉子業接受玉璽的時候，一臉傲慢懶散的神情，毫無悲慼之色。

這下子蔡興宗忍不住了，就私下對人說：“以前魯國有個昭公，爹死了，毫不悲傷，後來大臣就說要出事了啊，結果就真出事了。咱這皇帝也是不孝啊，搞不好這國家也危險了。”可以說，僅僅從這件事就能看出劉子業是什麼樣的貨色了。

劉子業在剛登基的時候，還進行了一系列大刀闊斧的改革，儼然一位明君：

一是廢除孝武帝以來更改的全部制度，全部恢復到元嘉時期；二是賑濟災民，劉子業繼位後，即同年十月下詔免除了揚州和南徐州去年拖欠的賦稅，並賑濟災民。三，加強皇室權威，朝中原來掌管禁衛軍的分別是領軍將軍王玄謨和護軍將軍宗愨，均非劉宋宗室，這讓劉子業很不放心，於是，他將王玄謨任命爲領軍將軍王玄謨爲鎮北將軍、南徐州刺史，以宗愨爲雍州刺史，這樣一來，打壓了軍界的大佬。

但他本性像是一位魔王。

劉子業他小時候牌氣就很壞，他有一次因爲字寫得很差而被父親批評，他對父親道歉，劉駿說："你的書法沒有長進這只是一條，我聽說你一向很懶，牌氣也一天比一天暴躁，你怎麼能頑固成這個樣子呢？"

劉子業剛即位後，他很討厭大臣們，尤其討厭戴法興，不久他就找了個理由殺掉了戴法興，大臣們都被他的殘暴嚇住了。此後他又大殺功臣，隨意把大臣拖出來用棍棒打。

有一次他的母親生病了，叫人把他請來。

按說母親生病，做兒子的去看望是基本的禮儀，但劉子業玩得正開心，怎麼捨得走呢？他說："生病的人屋子裏一般都有很多鬼，那麼可怕，我纔不去呢！"

使者將這話說給太后聽，太后又急又氣，大："快拿把刀來，把我肚子剖開，看看我怎麼生了這麼個東西！"

不久，太后被劉子業活活氣死了。

劉子業異常好色貪淫，他的姐姐山陰公主劉楚玉長得非常漂亮，但卻是個大淫婦，他們姐弟

倆在劉子業當皇帝之前就有亂倫的關係。劉子業當上皇帝后，經常把姐姐接到宮裏來重溫舊夢。

有一天山陰公主擺出一副很不高興的神情，劉子業問姐姐有什麼事。山陰公主說："我和陛下雖然男女有別，但都是先帝的孩子，陛下後官裏面可以有那麼多宮女，而我只能有駙馬一個男人，這也太不公平了！"

劉子業哈哈大笑，選了30個精壯美少年賞賜給姐姐，稱爲"面首"。山陰公主得到這些美少年後日子長了也有點味了，她見大臣褚淵長得很英俊，很喜歡他，於是向劉子業要求把褚淵賞賜給他。

劉子業當然樂意從命，公主高高興興地把褚淵帶回了家。

但褚淵在公主家待了10天，任憑公主用盡手段勾引，他就是不和公主發生關係，公主急得大哭，但也沒辦法，只好把褚淵放回去了。

暴君的下場一定不會好。

登基半年後，劉子業帯着手下人到御花園射鬼，他手下的宦官壽寂之和姜產之兩人早已被劉彧收買，趁沒有人注意，將劉子業刺死。