综合英国《每日邮报》等媒体报道，10月16日，特朗普在白宫会见意大利总统塞尔焦·马塔雷拉并举行新闻发布会。在特朗普讲话期间，人们的注意力很快被坐在特朗普和马塔雷拉后面的一位意大利语女翻译不断变化的面部表情所吸引，特别是当特朗普说错意大利总统名字，以及提到美国与意大利的历史关系时。外界认为是特朗普的一些错误和奇怪的表述让这位女翻译感到惊讶，才导致其表情多变。

据悉，在新闻发布会上，特朗普将意大利总统马塔雷拉的名字“Mattarella”错误说成了“Mozzarella”（马苏里拉奶酪）。此外，特朗普还表达了对意大利航海家哥伦布的热爱，并赞扬美国与意大利的长期关系。特朗普说，美国和意大利之间共享着共同的文化和政治遗产，可以追溯到数千年前的古罗马时代。

但特朗普的这番言论被解读为特朗普认为美国和意大利自古罗马时代以来就一直是盟友，引发了社交媒体上的用户的抨击。按照历史，西罗马帝国于476年灭亡，比美国建国早了1300年。而意大利也是一个年轻的国家，直到1871年才统一。

而事实上，特朗普所表达的并非此意，白宫后来在推特上发布的特朗普发表这些讲话时的录像也证明这一点。《每日邮报》报道则解释称，暗示成立于1776年的美国与建立于公元前753年并于公元410年结束的古罗马有着直接联系的历史当然是错误的，但美意两国确实具有共同的文化和政治历史。美国开国领袖们对古罗马十分感兴趣，不仅在演讲中有意识地提到过古罗马，并试图效仿古罗马的执政形式。

美国有线电视新闻网（CNN）则指出，特朗普主张美国和意大利文化之间之间有着共同的文化和政治遗产是正确的，但是他在与马塔雷拉的会晤中确实至少还有12处说法有误。CNN指出，尽管罗马和北美大陆的政体从古代到现代经历了多次的变化，但罗马的政治和文化影响始终存在与现在的美国等国。美国政府机构的设立和立法传统的概念都始于罗马。罗马法虽然比现代法律制度更加严厉，但也构成了现代西方法律传统的基础。在文化上，罗马建筑、艺术、科学和技术一直存在于西方世界的发展中，而这在很大程度上又是受古希腊文化的启发。许多历史学家和记者也为特朗普辩护。

美国畅销书作家迈克·因研究古罗马问题而成名，他在推特上写道：“我强烈地认为，他（指特朗普）所说的基本上没问题。”

美国广播公司（ABC）记者特里·莫兰则解释说：“意大利和美国都有着可追溯到古罗马时代的政治和文化历史，这是完全正确的。例如，参议院。你可以查一下，还有西塞罗、卡托、辛辛纳图斯等，如果你们为了这个而抨击特朗普，你们是在让自己难堪。”