在华人的数以千计的姓氏当中，最古老的是姬姓。姬姓的族人可以说是黄帝的嫡系后裔，这个姓氏具有将近5000年的悠久历史。全世界的华人都自称是“黄帝子孙”或“炎黄子孙（炎帝与黄帝）”，他们和姓姬的族人有什么分别呢？缘源是这样的，在中华民族繁衍与发展的过程中，黄帝是中华民族的共同始祖。但是黄帝的子孙很多，在漫长的封建社会里，他们分封在各地，多数以地名为姓氏。

在远古时代，黄帝是轩辕氏部落的首领，他与炎帝都出自少典氏，这两个部落经过一场坂泉之战，炎帝被打败，合并为炎黄部落。于是中华民族自称“炎黄子孙”。

中华民族姓氏的变动，以先秦时代较多，到了汉朝各个姓氏已渐趋固定。不过，根据《名贤氏族言行类稿》的记载，在唐朝开元年间，因“姬”与“基”同音，“姬姓”改为“周姓”。这一来，分散了姬氏家族的力量。不过，在较早的南北朝时期，本来以周为姓的人，也有改姓姬的，根据《姓氏考略》记载：“梁（梁朝）周弘正，谄事王伟，避侯景讳改姓姬氏，周石珍亦改姓姬氏”。

作为黄帝嫡系子孙的姬氏族人，在中华民族的发展过程中，以及创造文明的事业上贡献很大。周文王姬昌、周武王姬发、周公姬旦以及召公姬等便是其中的佼佼者。尤其是周公姬旦制定《周礼》，对缔造中华文明，为中华民族的发展强大做出了巨大的贡献。

周太王有三个儿子，长子泰伯与第二子仲雍都不愿意继承王位，跑到江浙地区建立了吴国，子孙改姓吴。第三子接任，这一支演变成后来的姬氏，再到后来，周朝分封天下的时候，很多姬姓的功臣与皇亲也都改成了各诸侯国的姓氏。