在華人的數以千計的姓氏當中，最古老的是姬姓。姬姓的族人可以說是黃帝的嫡系後裔，這個姓氏具有將近5000年的悠久歷史。全世界的華人都自稱是“黃帝子孫”或“炎黃子孫（炎帝與黃帝）”，他們和姓姬的族人有什麼分別呢？緣源是這樣的，在中華民族繁衍與發展的過程中，黃帝是中華民族的共同始祖。但是黃帝的子孫很多，在漫長的封建社會里，他們分封在各地，多數以地名爲姓氏。

在遠古時代，黃帝是軒轅氏部落的首領，他與炎帝都出自少典氏，這兩個部落經過一場坂泉之戰，炎帝被打敗，合併爲炎黃部落。於是中華民族自稱“炎黃子孫”。

中華民族姓氏的變動，以先秦時代較多，到了漢朝各個姓氏已漸趨固定。不過，根據《名賢氏族言行類稿》的記載，在唐朝開元年間，因“姬”與“基”同音，“姬姓”改爲“周姓”。這一來，分散了姬氏家族的力量。不過，在較早的南北朝時期，本來以周爲姓的人，也有改姓姬的，根據《姓氏考略》記載：“梁（梁朝）周弘正，諂事王偉，避侯景諱改姓姬氏，周石珍亦改姓姬氏”。

作爲黃帝嫡系子孫的姬氏族人，在中華民族的發展過程中，以及創造文明的事業上貢獻很大。周文王姬昌、周武王姬發、周公姬旦以及召公姬等便是其中的佼佼者。尤其是周公姬旦制定《周禮》，對締造中華文明，爲中華民族的發展強大做出了巨大的貢獻。

周太王有三個兒子，長子泰伯與第二子仲雍都不願意繼承王位，跑到江浙地區建立了吳國，子孫改姓吳。第三子接任，這一支演變成後來的姬氏，再到後來，周朝分封天下的時候，很多姬姓的功臣與皇親也都改成了各諸侯國的姓氏。