袁世凯虽然发迹于天津小站练兵，但初试锋芒的地方，是在朝鲜。袁世凯能够在朝鲜脱颖而出，源于两点。

第一点，是因为清朝在朝鲜的驻军守将吴长庆。

吴长庆本来与袁世凯没啥关系。但是，吴长庆在军中有一个生死之交，名叫袁保庆。袁保庆是谁呢？他是袁世凯的嗣父。

袁世凯的生父是袁保中。袁保庆是袁保中的亲弟弟。袁保中没啥大本事，在家务农，但很能生儿子；袁保庆本事很大，混仕途，但他没儿子。于是，袁保中便把袁世凯过继给了袁保庆。

袁世凯很小就跟随袁保庆出仕在外。袁保庆对袁世凯期望很大，请了私塾先生教袁世凯读书，希望小袁能够金榜题名。可袁世凯在读书方面不太灵光，连个秀才都考不中。

袁世凯心灰意冷，开始无心读书，希望换条路。恰在此时，袁保庆病死。袁保庆的生死兄弟吴长庆便收留了袁世凯，在军中效力。吴长庆去了朝鲜，袁世凯也跟着去了朝鲜。

正是在朝鲜，袁世凯小试牛刀，展现了过人的能力。

有一次，吴长庆不在军中。两个士兵因为赌博，打架生事。后来参与的士兵越来越多，俨然发展成了哗变。

在军中，这种事情很危险。但因为吴长庆不在军中，无人敢处理此事。这时候，袁世凯出面了，他假传吴长庆的军令，当场斩杀了最初闹事的那两个士兵，而对其余士兵不予追究，快速平息了此事。

吴长庆回来后，对于袁世凯的遇事果断、处事得体、有胆有谋，十分欣赏，开始大力向朝廷举荐他。

吴长庆是李鸿章的人，袁世凯在这个阶段的升迁，自然少不了李鸿章的提拔。而且，袁世凯的叔祖父袁甲三本来就是李鸿章的淮军旧部。有这几层关系，袁世凯自然就成了李鸿章的人。

可是，甲午战后，李鸿章苦心经营的北洋水师全军覆没，作为背锅侠，李鸿章自然在劫难逃，他被慈禧撤了职，赋闲在了贤良寺。

李鸿章这座靠山既倒，袁世凯又找到了另一座靠山，此人就是荣禄。

袁世凯与荣禄的关系，其实很早就建立了。

那时候，袁世凯在小站练兵，受到御史参劾，私吞军饷，妄杀无辜。慈禧派了荣禄前去调查。荣禄一到小站，立即被新军的气派所震撼，从而对袁世凯欣赏有加。

回京后，荣禄不但替袁世凯洗刷了罪名，还大大地褒扬了袁世凯的练兵能力。

很显然，此事之后，袁世凯便已经搭上荣禄这条大船了。

后来荣禄接替李鸿章，成了慈禧最信任的第一重臣，袁世凯自然就加速靠近荣禄，成了荣禄的人 。

戊戌变法时，康有为、谭嗣同商量着联合袁世凯搞围园杀后，被袁世凯向荣禄告了密。自此之后，袁世凯就彻底与荣禄绑在一起了。

慈禧用人，有一个特点：总是有一个最为倚仗的心腹重臣。对这个人，她几乎是言听计从。

从最初的曾国藩，到后来的李鸿章，再到荣禄，莫不如此。

而荣禄之后，慈禧选中的是袁世凯。

所以说到底，李鸿章、荣禄都曾经在某个阶段提携过袁世凯。但最终把袁世凯送上直隶总督、军机大臣高位的，是慈禧。