在秘鲁太平洋沿岸的海洋沉积物中，研究人员发现一具4300万年前的四足鲸化石。古生物学家推测，化石中的生物身长4公尺，除了有四条腿以外，也同时拥有蹼和蹄，可以适应水陆两栖的生活，很有可能就是鲸鱼的祖先。

据BBC新闻网报道，比利时皇家自然科学研究所的科学家蓝伯特（Olivier Lambert）及其团队于2011年在秘鲁南部离海边1公里的沙漠挖出被命名为Peregocetus pacificus的鲸豚类祖先化石。

该化石约有4300万年历史，长约4米，从出土的肱骨跟掌骨来看，这只四脚鲸鱼已经成年。科学家认为，该种动物能用脚在陆地走路，但只在休息及生产时才上岸，大部分时间也在海中。因为它们的四肢短小、脚趾又长，走路时会感到吃力。而长长的口鼻及坚固的牙齿令它们能轻易捕食鱼类等中型猎物。它们尾部的脊椎结构跟现代的两栖哺乳类动物，如海狸、水獭相似，证明其尾部主要是用来游泳且力量巨大。

团队以往曾在别的地方找到同类化石，但不完整，不足以证明它们生前能游泳。这次挖出的化石则保留有下颚、牙齿、脊椎骨、肋骨、部分前腿和后腿，其脚趾间甚至可能有蹼，提供了足够证据。

蓝伯特表示，在印度与巴基斯坦出现的四足鲸之后，这具来自秘鲁、出现于4300万年前的化石称得上是最完整的，可以为鲸豚类动物从陆地转变至海洋的演化提供了新的线索。