一说到历史英雄，首先想到的是英雄好汉，但历史中的女英雄也是比比皆是，儿时常常被传诵的就有花木兰： 唧唧复唧唧，木兰当户织 。不闻机杼声 ，惟闻女叹息 。问女何所思 ，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖 ，可汗大点兵 。军书十二卷 ，卷卷有爷名 。阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马 ，从此替爷征...

打住，今天给大家讲的是我们清末的一位女将，不是花木兰喔。本次的女将就是清末四大女将之一，年仅19岁的周秀英。周秀英这个名字可能大家比较陌生， 周秀英（约1835—1855），女，江苏 青浦 白鹤塘湾人。1835年出生于一个农民家庭，她自幼习武，功夫了得，尤其擅长使刀，年纪轻轻便身怀绝技。

清朝末年，清政府统治黑暗腐败，横征暴敛，百姓怨声载道，民不聊生。再加上鸦片战争后，西方列强的不断入侵，使得人们穷苦的生活更是雪上加霜，为此，全国各地的人民纷纷揭竿而起，而众多起义军中规模最大的，当属太平天国运动。小刀会是清朝时期活动在民间的秘密组织，属于天地会的一个分支，目标主要从事反清复明活动。由于成员都随身携带小刀，故名小刀会。小刀会又有多个分支，遍布全国各地。此时上海小刀会的首领是刘丽川。刘丽川早年在香港加入天地会，后回到上海做了小刀会的首领。此时正是起义的好时机，小刀会广收会员，其中有一位女成员，她年纪轻轻，练得一身好本领，她就是周秀英。

1852年，江苏青浦连年歉收，朝廷本来已豁免钱粮，知县余龙光全然不顾朝廷命令，还继续向青浦百姓征粮。余龙光当时已经激起民愤，周秀英和父亲决定组织农民进行反抗。

1852年9月，周秀英在发动武装抗粮后，遭到清军的进攻，她身先士卒，在白鹤江把清军打的落花流水，之后民间流传了歌谣赞颂周秀英的英勇事迹：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百十斤，塘湾桥上杀四门。”

次年春天，太平军攻下南京，周秀英父女两人与小刀会刘丽川举行嘉定起义，于9月5日占领嘉定。之后，农民起义军先后占领了6座县城，并改用太平天国年号。

一切看起来很顺利的同时，清兵的报复也随之展开。清军不断开始反扑，周秀英的父亲被杀，父亲死后，周秀英与罗汉党成员撤到上海，继续同清军作战。由于周秀英作战勇猛，无人能敌，成为了起义军的首领。

因为太平军不断的壮大，清军只好勾结英、法侵略者在上海城四周建筑围墙，围困义军，使得义军处于断粮的困境，最终在虹桥附近，周秀英不敌清军的进攻被捕。

周秀英长期跟清兵抗争结下了不少仇家，周秀英被捕后，被判处凌迟酷刑，一代女将，享年十九。周秀英的凌迟只能用“惨”来形容。在她被活剐时，行刑者用尽了一切残酷狠毒、淫秽下流的手法，周秀英一个年仅19岁的美貌女子，落在清兵手中，遭遇之惨是可想而知的。