一說到歷史英雄，首先想到的是英雄好漢，但歷史中的女英雄也是比比皆是，兒時常常被傳誦的就有花木蘭： 唧唧復唧唧，木蘭當戶織 。不聞機杼聲 ，惟聞女嘆息 。問女何所思 ，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖 ，可汗大點兵 。軍書十二卷 ，卷卷有爺名 。阿爺無大兒，木蘭無長兄。願爲市鞍馬 ，從此替爺徵...

打住，今天給大家講的是我們清末的一位女將，不是花木蘭喔。本次的女將就是清末四大女將之一，年僅19歲的周秀英。周秀英這個名字可能大家比較陌生， 周秀英（約1835—1855），女，江蘇 青浦 白鶴塘灣人。1835年出生於一個農民家庭，她自幼習武，功夫了得，尤其擅長使刀，年紀輕輕便身懷絕技。

清朝末年，清政府統治黑暗腐敗，橫徵暴斂，百姓怨聲載道，民不聊生。再加上鴉片戰爭後，西方列強的不斷入侵，使得人們窮苦的生活更是雪上加霜，爲此，全國各地的人民紛紛揭竿而起，而衆多起義軍中規模最大的，當屬太平天國運動。小刀會是清朝時期活動在民間的祕密組織，屬於天地會的一個分支，目標主要從事反清復明活動。由於成員都隨身攜帶小刀，故名小刀會。小刀會又有多個分支，遍佈全國各地。此時上海小刀會的首領是劉麗川。劉麗川早年在香港加入天地會，後回到上海做了小刀會的首領。此時正是起義的好時機，小刀會廣收會員，其中有一位女成員，她年紀輕輕，練得一身好本領，她就是周秀英。

1852年，江蘇青浦連年歉收，朝廷本來已豁免錢糧，知縣餘龍光全然不顧朝廷命令，還繼續向青浦百姓徵糧。餘龍光當時已經激起民憤，周秀英和父親決定組織農民進行反抗。

1852年9月，周秀英在發動武裝抗糧後，遭到清軍的進攻，她身先士卒，在白鶴江把清軍打的落花流水，之後民間流傳了歌謠讚頌周秀英的英勇事蹟：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百十斤，塘灣橋上殺四門。”

次年春天，太平軍攻下南京，周秀英父女兩人與小刀會劉麗川舉行嘉定起義，於9月5日佔領嘉定。之後，農民起義軍先後佔領了6座縣城，並改用太平天國年號。

一切看起來很順利的同時，清兵的報復也隨之展開。清軍不斷開始反撲，周秀英的父親被殺，父親死後，周秀英與羅漢黨成員撤到上海，繼續同清軍作戰。由於周秀英作戰勇猛，無人能敵，成爲了起義軍的首領。

因爲太平軍不斷的壯大，清軍只好勾結英、法侵略者在上海城四周建築圍牆，圍困義軍，使得義軍處於斷糧的困境，最終在虹橋附近，周秀英不敵清軍的進攻被捕。

周秀英長期跟清兵抗爭結下了不少仇家，周秀英被捕後，被判處凌遲酷刑，一代女將，享年十九。周秀英的凌遲只能用“慘”來形容。在她被活剮時，行刑者用盡了一切殘酷狠毒、淫穢下流的手法，周秀英一個年僅19歲的美貌女子，落在清兵手中，遭遇之慘是可想而知的。