古代中国，曾经长时间在经济、科技、文化等综合国力方面领先于世界。但是，自从西方发生工业革命之后，中国就渐渐开始落伍了。特别是到了清朝中晚期，中国与西方列强的差距进一步拉大，最终饱受欺凌。

说到清朝的腐朽落后，对外丧权辱国，有一个人是逃脱不了责任的，那就是慈禧太后。不过，慈禧这个人也并不是一无是处，她也曾支持过洋务运动、许可戊戌变法。慈禧也曾希望大清朝能变革图强，可是由于她思想的狭隘落后，最终都失败了。

世界博览会，从前叫万国博览会，已经有一百多年的历史。万国博览会是世界各国集中展示有关科技、文化、产业以及其他项目的大型博览活动，意义重大、影响深远。早在清朝，中国就曾数次参加万国博览会。

慈禧掌权时，对当时的世界博览会，也是抱着积极参与的态度。老佛爷虽然贪图享乐、爱好权力，但她也希望通过世博会宣扬中国的传统文化和优秀工艺品等，来为饱受列强欺辱、鄙视的大清争回一点脸面。

一九零四年，慈禧在岑春煊、端方、盛宣怀等人的提议下，派遣以溥伦为首的中国参展团，参加美国圣路易斯世界博览会，并拨出专款七十五万两白银。溥伦，是清朝的贝勒，末代皇帝溥仪的堂兄。

溥伦到达美国后，受到了美国总统西奥多·罗斯福的接见。中国参展团带去的丝绸、茶叶、瓷器、地毯等商品很受欢迎，几乎销售一空。本届世博会中国参展的商品共获得一百多个奖项，磁赛会公司的红茶、绿茶获得本届世博会的最高奖和金奖，启新洋灰公司参展的马牌水泥也获得了金奖。

溥伦赴美期间，除了出席圣路易斯世博会的各项活动外，他还游历了芝加哥、纽约、华盛顿等美国各大城市，考察了美国的宪政，会见各方人士。溥伦向在美华侨和记者们表明中国要向西方学习，变革图强的意愿，一时成为国内外的新闻人物。

由于溥伦在美国的一些列积极言论，被《纽约时报》评价为清朝皇室中最民主的成员。

然而，就是这位被美国人评为清廷皇室中最民主的溥伦，在清朝灭亡后千方百计巴结袁世凯。在袁世凯准备称帝的时候，溥伦代表清朝遗老遗少向袁世凯上劝进表。袁世凯为了通过溥伦得到皇宫中的传国玉玺，承诺在他称帝之后给溥伦加封亲王，并且提供双倍俸禄。

溥伦在袁世凯的利诱下，跑到皇宫中向裕隆太后索要大清的传国玉玺，但被裕隆太后严词拒绝。厚颜无耻的溥伦一计不成又生一计，竟然自己悄悄潜入交泰殿里，将玉玺偷了出来。

不过，袁世凯的倒行逆施，很快垮了台。溥伦的亲王梦，和袁世凯的皇帝梦一样，也成了一场空。1927年1月，溥伦病死于北京，时年五十三岁。

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