夏雨告诉牛大万，因为国家长期实行计划生育，小学生源逐年减少，为此国家这几年大量撤消、合并农村小学。撤掉几所学校对于平原地区的孩子也许算不了什么，但山上的村落这座山一个，那座山一个，一个村子和一个村子甚至相隔好几座山，这一下可苦了山里的孩子。

甜水湾村小学因为条件稍微好一些没有被撤消，村上的孩子上学不用愁，可山外边其他村的孩子就没有这么幸运了。最远的孩子从他们家到甜水湾村小学要翻3个山头，走长达近5个小时的路才能到达学校。为此，孩子们不得不早上4点多就出发。天气晴朗时还能说得过去，要是赶上下雨，孩子们就惨了。

为了节省孩子们上学的时间，家长们自筹资金在一座山头与另一座山头之间架起了一道道的铁索，铁索上面安着滑轮，孩子们上学时经铁索从一个山头滑到另一个山头，从而大大缩短了孩子们上学的距离。

牛大万刚才看到的就是孩子们从滑轮上滑过时的情形。

原来如此，牛大万长长地舒了一口气，说：“刚才还真把我吓了一大跳！”

二人走到一块较大的空地上时，牛大万蹲在溪水边，双手掬了一捧水，送到嘴里，喝了下去，说：“难怪咱们村叫甜水湾，咱们村的水真甜呀。”

“咱们村的水再甜你也看不上，跑到城里喝自来水去了。”

“对了，”牛大万招呼夏雨一起坐在一块大石头上，“说起自来水，夏雨，你最近看没看关于城里自来水的新闻报导。”

“知道一些，不是那么详细。”

“媒体报道说，根据最近一份官方报告，国家有关方面对全国4000多家县以上自来水厂生产的自来水，进行调查摸底，检验，结果令人非常吃惊，合格率仅为50%，这还不含全国上万座供应乡镇的小自来水厂。由于工业污染，致使自来水遭到了严重的有机物污染和重金属污染，比过去所说的微生物污染要严重得多，成为我国饮用水安全的最大危害。

告称，现有检测技术发现，在饮用水中有756种有机化合物，其中20种致癌物，23种可疑致癌物，18种促癌物和56种致突变物。”

“你给我说这些干什么？”夏雨歪头望着牛大万，有些不快，说：“真是莫名其妙。”

“哈哈，”牛大万大笑道：“咱们不谈私事，也不谈村上的公事，除了国内外大事还能谈什么呢？”

“哼，就你能，”夏雨抬头看了看即将落山的夕阳，说：“天都快黑了，咱们回吧，免得大娘在家里着急。”

“好的。”牛大万起身来到溪水边，装了满满一瓶溪水，说：“走，回家去。”

“你装这瓶溪水干什么用？”

“我要把它带到城里，放在我的桌前。”

“城里又不缺少水，放一瓶水干什么。”

“因为我一看见它，就会想起你。”

“少贫嘴！”

当天晚上，牛老万安排儿子住在他家的老宅子里，那是牛大万的爷爷和奶奶曾经住过的地方，更是牛大万小时候玩耍的地方。老宅子打扫得干干净净，以前每年春节牛大万父子都要在老宅子住上三天。

牛老万在院子里摆了十多桌饭菜，请村里的老党员、老模范、老转业军人和五保贫困户等，其余各家派一名代表来他家吃饭。

晚饭吃得非常热闹，大人小孩们在一起欢天喜地，欢声笑语不断，村子里好久都没有这样热闹过了。此情此景，牛大万不由想起自己小时候，村里穷，村民们过年买不起肉。为了能让大家过个年，村里常常会杀一头已经丧失了劳动能力的牛。牛肉分到了家家户户，骨头则由村上集中煮。骨头煮好后，全村老少集中在一起啃骨头，那热闹祥和的气氛恰似今天的情景。

夜已经很深了，乡亲们相继散去。牛老万父子都喝了不少酒，他们肩并肩端坐在炕上，在蜡烛微弱的亮光下继续说着家常话。牛大万借着酒劲儿对父亲说：“爸，儿子这次没有听您老人家的话，您老人家不会生气吧？您会不会责怪儿子？”

说实话，自打牛老万开始劝儿子回村遭到拒绝后，牛老万一直心存不快，可如今儿子这样推心置腹地和说出了掏心窝儿的话，他顿时感到一股热流在体内翻滚，这段时间压抑在他心头的委屈、不满和一种说不清，道不明的复杂而又矛盾的心情一下子涌了上来，眼睛顿时感到有些湿润。他颤声说道：“儿呀，爸怎么能不知道城里好呢，让你回村爸心里也一直很矛盾，爸怎么能怪你呢？”

牛大万一把爸爸抱在怀里，流着眼泪说：“爸，儿子完全能够理解您老人家的心情。”

……

（未完待续）