据军事史专家研究，三国时代的军事家诸葛亮和司马懿在战争中就经常运用三角形军阵。现在元顺帝在塞外也用起了它，目的就是想恢复已经失去的大元江山。当听说曾经让他魂飞魄散的大明北伐军西征关中的消息时，萎靡了一生的游乐皇帝顿时来了精神，觉得这是收复元大都和中原的绝佳机会，洪武二年(1369)二月，他命令梁王也速率领40 000精骑南下，进犯北平近郊的通州。

　　当时北平守军势单力薄，通州城中亦不满干人。可南下的也速一下子吃不准明军的底细，他来到白河扎下了大营后并没有立即发起攻击，而是在寻找进攻的时机。

　　这时通州的大明守将平章曹良臣对手下将士们说：“我军现在人数甚少．根本不能出战；敌人虽然人多，但是亡国之军，屡次遭受我军打击，犹如惊弓之鸟，只要我们略用巧计．定能智退敌兵。”说完，他秘密派遣指挥仵勇等在沿河一只只船上各捅上3面红旗，绵延10多里，再叫上一些力气大的兵士拼命击钲擂鼓，声响震天动地。

　　驻扎在白河上的也速听到后出来查看阵势，见到红旗的海洋，误以为自己中了大明军的埋伏，立即领兵向北撤退。就在这时，大明通州守将曹良臣率领城中精骑渡过自河，一路追击。追到蓟州时，看看实在追不上了，这才下令返回通州。

　　一个半月后的四月初一，北元主元顺帝得到情报：大明北伐军还在西征，北平及其附近地区的军事守护势力依然十分薄弱。为此他专门诏令晃火帖木儿、也速“分道讨贼(指明军)，恢复京师”。没想到数天后，当晃火帖木儿和也速领着蒙元精骑来到滦州时，遭到了“恭候”在那里的大明军的迎头痛击。

　　这就怪了，不是说大明北伐军主力在关中作战，北平及其附近地区明军守备力量薄弱，怎么会冒出这么多的明军将士?原来自第一次北平、通州危机的消息传到南京后，朱元璋立即予以高度重视，专门派了特使前往关中军事前线，从徐达那里调走了“快速将军”常遇春，让他火速从凤翔领兵东向，回师北平，征讨“迤北余寇”，由此开启了大明帝国历史上“清沙漠”或言“平沙漠”或言“征沙漠”运动。