從1600年到1800年，人類歷史上最大的人口販賣歷時了200年，涉及1200萬黑奴，不過，其中有200萬人死於途中。

說起美國曾經的奴隸制，一直都是學者們研究的對象，就是我們美國怎麼搞出那麼大規模的奴隸制度來。

儘管今天我們把別人變成奴隸真是個殘忍的事，但是歷史學者認爲這其實是歷史發展的某種自然產物。

在人類社會早期，因爲打仗打敗了被俘、欠了債沒錢還、或者犯了罪要被罰，人變成奴隸爲主人工作來償還，是一個常見現象，可能發生在任何人身上，從中國到埃及到古巴比倫到非洲、歐洲，到處都有，那時沒有人覺得奴隸制是邪惡的，在很多地方，奴隸因爲工作優秀，或主人的獎賞，可以獲得自由，擺脫奴隸的身份。

美國的奴隸制主要是因爲南方的種植園經濟，特別是種菸草的需要。他們發現從非洲抓來的奴隸很好用，因爲他們和印第安人不一樣，人生地不熟，沒法跑，要依託主人才能生活，這些歐洲主人面對大片土地，非常需要人工，所以，就不斷地買奴隸，那時一個大的種植園做工的奴隸可以達到200個。

檢查和販賣黑奴

這些奴隸有的在田裏幹活（日出而作、日落而息）；有的在棚裏養牲口；有的在主人家裏做家務；有的生活狀況很糟（五個人、十個人擠在一個小小房間裏）；有的就還可以，這要看主人的不同。因爲是奴隸，南部殖民地通過的法律是：他們不能自己結婚，不能擁有財產，不能接受教育。但是因爲奴隸主各有不同，有的會比較善待奴隸，給他們錢，讓他們讀書，甚至給他們自由。

奴隸承擔了主人的大多數工作，這樣這個農場主就有時間學習、接受教育，去城裏參加當地的政治活動。因爲奴隸制而受益的農場主當然是奴隸制度的維護者，但也不是人人都這樣，大家都知道美國建國時的著名外交家、發明家和商人本傑明·富蘭克林。他對奴隸制度的看法就經歷了巨大的變化。他一生中當了三十年的奴隸主，還在自己開的商店裏出售奴隸，但後來，他卻率先開辦了教黑人讀書的學校，併爲黑人爭取自由。

葡萄牙、英國、法國、西班牙和荷蘭販賣奴隸形成三角型貿易

往北美販賣奴隸卻是非常殘酷的一個過程，怎麼回事呢？

當時向海外擴張的幾個帝國，都在做販賣奴隸的生意，按販奴規模排行，分別是葡萄牙、英國、法國、西班牙和荷蘭。最早的一單是在1526年葡萄牙乾的。被賣的黑人一般都是在中部和西部非洲抓到的人，那裏部落之間常常打仗，打完後，被俘虜的黑人就被得勝的部落賣給歐洲人，這是黑奴的主要來源，葡萄牙人第一次就這樣把買到的黑人越洋賣到了美洲，其他國家一看有錢可賺，紛紛跟進。也有歐洲奴隸販子直接登陸去抓人，不過這種情況比較少。

歐洲、非洲以及美洲之間的三角貿易

販賣黑奴賺錢的經濟成了一個產業鏈，歷史學家把它叫做三角型貿易（Triangle Trade），用繪圖來描述的話，這個三角是從歐洲垂直畫下來到非洲，然後左斜方畫到美洲，然後右斜方畫回歐洲，完成這個三角形。具體地說，就是販奴船從歐洲開出來，船上裝滿了歐洲生產的貨品，往南開到中西部的非洲，在那裏，用這些歐洲貨去問當地部落換黑人戰俘；然後把戰俘裝上船，朝着西北方向30度角越過大西洋，到達美洲，然後在美洲把黑奴賣了，裝上當地產的原材料，再向東邊30度角航行，回到歐洲，卸下原材料，這樣循環生產下一個三角貿易的貨物。

這個三角貿易轉呀轉呀，就轉出很多錢來。事實上我們常常以爲販賣到北美的黑奴是當時的主要行爲，事實上，大多數的黑奴並不是賣到北美，而是賣到葡萄牙在南美洲的殖民地，數量遠遠超過賣到北美的黑奴。

爲什麼這麼多人會中途死亡？

在1600年到1800年的兩百年間，大概30萬歐洲各國的水手參與了跨大西洋的奴隸買賣，被賣的奴隸數量高達1200萬，因爲每個人就是一筆錢，所以，這些販奴船就儘可能多裝，因爲多裝一個多賺一個，所以，船艙被塞得非常擠，條件極其惡劣，很多黑人在路上就死掉了，據歷史學家估計，在1200萬人中，路上死掉的就高達200萬人。

最初賣到北美的黑人還不是奴隸，他們的待遇和從歐洲招來北美的契約工是一樣的，就是爲主人工作了七年後，你就自由了，可以有自己的土地，和別的移民是一樣的。所以在北美也有一批黑人不是奴隸，到後來北美13個殖民地投票脫離英王統治時，有一小部分的投票人就是北美的自由黑人。但是因爲黑人很好用，沒法離開主人跑掉，因爲北美，特別是南部的殖民地非常需要人工，所以，慢慢的奴隸制變成了合理，甚至是有法律批准的。到1750年，北美將近1/4的人口都是從非洲運來的黑奴。

一艘《Liverpool》號販賣奴隸的船隻

黑奴與北美殖民地的發展有什麼樣的關係？

儘管如此，大量的黑奴還是在南部存在，這和南北的地貌不同有關係，北部土地比較貧瘠，加上很冷，所以無法形成大型的農場經濟，主要是靠製造業和貿易，所以不需要那麼多的人工，黑奴比較少。

南北兩地對黑奴的看法逐漸形成了不同，南部非常依賴於黑奴，北部越來越覺得這種制度很不人道，這個看法的不同最終引發了美國內戰。