開封在古代稱爲汴京，七朝古都，自元朝設立省立制度，開封就是河南的省會，是河南發展最好的城市；甲午中日戰爭爆發後，清朝統治者開始着手修建鐵路，各省會之間相互打通，然而當時清政府與日本簽訂了不平等條約，激化了國內人民的反抗，爆發了義和團運動，開始破壞鐵路的運輸與修建。

袁世凱是河南項城人，爲了保護家鄉的發展，保護河南省會的完整不受破壞，就把鐵路進行了改道，因此鐵路設在了離開封很近的西面-鄭州，然後義和團運動並沒有長久，所以各省會通往鄭州的鐵路沒有得到破壞，反而促進了鄭州的發展，當時的鄭州還只是一個小縣城，叫做鄭縣，這次鐵路的修通，算是鄭州發展的最早起源。

開封損失了鐵路這個主要的便利交通優勢，當時的黃河途經開封，開封還有水路，所以還是具有一定的發展優勢，然而改革開放以後，黃河發大水，藉着黃河決堤之時，將黃河進行改道，黃河也就失去了這個水路的優勢，因此，後來省會就定位了鄭州，可以說當時袁世凱的一個小小的決定，就直接決定了兩個城市的命運。