南千岛群岛（日本称”北方四岛“）是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，总面积5038.33平方千米。南千岛群岛位于千岛群岛南端。存在领土争端的四岛中，伊图鲁普岛最大，面积约3200平方千米。1951年签订的《旧金山和约》第二章“领土”中，规定日本放弃对千岛群岛和库页岛自1905年《朴茨茅斯和约》后取得领土之所有权利与请求权。在1945年雅尔达会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部领土，并签订《雅尔塔协定》。在日本无条件投降后，苏联即依据《雅尔塔协定》宣布占领该地领土，使之成为苏联领土。苏联解体后由俄罗斯继承苏联对该地的实际占有。这是第二次世界大战后形成的新的国际区划格局。目前在俄罗斯的实际控制之下，主要居民为俄罗斯人。

归属萨哈林州南库里尔斯克县管辖。而日本亦对该地区有主权要求，称之为北方领土（平假名：ほっぽうりょうど）、北方地域（平假名：ほっぽうちいき）或北方四岛（平假名：ほっぽうよんとう），行政上划归北海道根室振兴局，日本此举得到美国官方单方面承认。俄罗斯拟将北方四岛指定为经济特区。在俄日关系中，“北方四岛” 问题无疑是最重要的问题，它的变化和发展对俄日关系都将产生至关重要的影响。对于四岛的归属，俄日各执一词，屡生争议。军事专家告诉记者，对于日本来说，俄罗斯毫无疑问是个庞然大物，但是日本的好处就是距离北方四岛比较近，这样虽然不能获得天时，地利还是能拿到的，那么对于日本来说，他们有没有希望拿到北方四岛呢？军事专家认为，对于日本来说，俄罗斯的恐怖程度甚至还要超过中国，一旦开战，短短几天日本就会死无葬身之地了，这也是日本至今为止都没有对北方四岛展露欲望的原因。

因为这头“北极熊”实在不是普通国家能招惹得起的。俄罗斯海军有17艘攻击核潜艇，都是非常先进的型号，甚至有2艘“亚森”级这种堪比“海狼”的核潜艇，亚森级核潜艇在西方军事界称为“世界最先进攻击核潜艇”。未来20年内，它将和北风之神级核潜艇一起，构成俄罗斯海军力量的核心。亚森级核潜艇的下水对俄罗斯来说可以说是好事多磨，这款核潜艇是前苏联在冷战末期开始研制的，苏联解体以后因为没有钱，所以这个项目一直拖延。其实亚森级核潜艇的设计性能和美军最先进的攻击型核潜艇是不相上下的，从设计上看它有所谓三大绝招。第一就是静音，它号称是世界上最安静的核潜艇，只要潜到水下就很难发现它。第二是它具有深潜能力，它的设计潜水深度能达到600米，世界上绝大多数核潜艇都做不到，一般来说核潜艇能下潜的越深，自身就越安全。第三它具有超强火力，它可以装备独一无二的搭载核弹头的反舰巡航导弹，一枚这样的导弹理论上就可以消灭美军的一个航母编队，所以它被称为航母杀手。

另一方面作为对地打击的平台，这种潜艇携带的另一种常规弹头巡航导弹打的特别远，据俄罗斯透露射程能达到5000公里，对比之下美军核潜艇上装的战斧巡航导弹才能打2500公里，射程只有他的一半。除此之外俄罗斯还有20艘常规潜艇，轻轻松松就可以把整个日本海军送入海底。如果在俄罗斯空军已经夺得了制空权的情况下，图-22M3和图-160轰炸机这些飞机光铁炸弹就能扔至少三千吨，让日本人可以再次感受一下二战被轰炸东京的痛苦。一旦日本和俄罗斯开战，那么结局是显而易见的，在美军不插手的情况下，俄罗斯仅需要2天就能击沉日本海军所有战舰，随后用一周时间利用战略轰炸机炸掉日本所有军事设施和港口，日本将毫无还手之力，到这一步日本也就不战而败了，根本不敢谈北方四岛。俄罗斯拥有世界最强大的陆基核力量，足以摧毁日本上百次。俄罗斯副总理对此回应道，“我们不需要三天、一天或者几个小时，我们只需要几分钟就可以消灭日本”。