南千島羣島（日本稱”北方四島“）是位於太平洋西北部的千島羣島向南延伸部分，總面積5038.33平方千米。南千島羣島位於千島羣島南端。存在領土爭端的四島中，伊圖魯普島最大，面積約3200平方千米。1951年簽訂的《舊金山和約》第二章“領土”中，規定日本放棄對千島羣島和庫頁島自1905年《朴茨茅斯和約》後取得領土之所有權利與請求權。在1945年雅爾達會議當中，美英承諾蘇聯在戰後得以取得南庫頁島以及千島羣島全部領土，並簽訂《雅爾塔協定》。在日本無條件投降後，蘇聯即依據《雅爾塔協定》宣佈佔領該地領土，使之成爲蘇聯領土。蘇聯解體後由俄羅斯繼承蘇聯對該地的實際佔有。這是第二次世界大戰後形成的新的國際區劃格局。目前在俄羅斯的實際控制之下，主要居民爲俄羅斯人。

歸屬薩哈林州南庫里爾斯克縣管轄。而日本亦對該地區有主權要求，稱之爲北方領土（平假名：ほっぽうりょうど）、北方地域（平假名：ほっぽうちいき）或北方四島（平假名：ほっぽうよんとう），行政上劃歸北海道根室振興局，日本此舉得到美國官方單方面承認。俄羅斯擬將北方四島指定爲經濟特區。在俄日關係中，“北方四島” 問題無疑是最重要的問題，它的變化和發展對俄日關係都將產生至關重要的影響。對於四島的歸屬，俄日各執一詞，屢生爭議。軍事專家告訴記者，對於日本來說，俄羅斯毫無疑問是個龐然大物，但是日本的好處就是距離北方四島比較近，這樣雖然不能獲得天時，地利還是能拿到的，那麼對於日本來說，他們有沒有希望拿到北方四島呢？軍事專家認爲，對於日本來說，俄羅斯的恐怖程度甚至還要超過中國，一旦開戰，短短几天日本就會死無葬身之地了，這也是日本至今爲止都沒有對北方四島展露慾望的原因。

因爲這頭“北極熊”實在不是普通國家能招惹得起的。俄羅斯海軍有17艘攻擊核潛艇，都是非常先進的型號，甚至有2艘“亞森”級這種堪比“海狼”的核潛艇，亞森級核潛艇在西方軍事界稱爲“世界最先進攻擊核潛艇”。未來20年內，它將和北風之神級核潛艇一起，構成俄羅斯海軍力量的核心。亞森級核潛艇的下水對俄羅斯來說可以說是好事多磨，這款核潛艇是前蘇聯在冷戰末期開始研製的，蘇聯解體以後因爲沒有錢，所以這個項目一直拖延。其實亞森級核潛艇的設計性能和美軍最先進的攻擊型核潛艇是不相上下的，從設計上看它有所謂三大絕招。第一就是靜音，它號稱是世界上最安靜的核潛艇，只要潛到水下就很難發現它。第二是它具有深潛能力，它的設計潛水深度能達到600米，世界上絕大多數核潛艇都做不到，一般來說核潛艇能下潛的越深，自身就越安全。第三它具有超強火力，它可以裝備獨一無二的搭載核彈頭的反艦巡航導彈，一枚這樣的導彈理論上就可以消滅美軍的一個航母編隊，所以它被稱爲航母殺手。

另一方面作爲對地打擊的平臺，這種潛艇攜帶的另一種常規彈頭巡航導彈打的特別遠，據俄羅斯透露射程能達到5000公里，對比之下美軍核潛艇上裝的戰斧巡航導彈才能打2500公里，射程只有他的一半。除此之外俄羅斯還有20艘常規潛艇，輕輕鬆鬆就可以把整個日本海軍送入海底。如果在俄羅斯空軍已經奪得了制空權的情況下，圖-22M3和圖-160轟炸機這些飛機光鐵炸彈就能扔至少三千噸，讓日本人可以再次感受一下二戰被轟炸東京的痛苦。一旦日本和俄羅斯開戰，那麼結局是顯而易見的，在美軍不插手的情況下，俄羅斯僅需要2天就能擊沉日本海軍所有戰艦，隨後用一週時間利用戰略轟炸機炸掉日本所有軍事設施和港口，日本將毫無還手之力，到這一步日本也就不戰而敗了，根本不敢談北方四島。俄羅斯擁有世界最強大的陸基核力量，足以摧毀日本上百次。俄羅斯副總理對此回應道，“我們不需要三天、一天或者幾個小時，我們只需要幾分鐘就可以消滅日本”。