按照金圣叹的说法，整部水浒有三大遗憾，分别是：史进寻王进不见、张青店中头陀不知何人、栾廷玉如何死。全书中，头陀只活在张青和孙二娘的叙述中，不知姓名更不知来路，唯一可寻的是他留下的一串数珠、两把戒刀，充满了神秘色彩。

书中第一次提到头陀，是在第二十七回。武松杀了潘金莲西门庆而被刺配孟州府，在十字坡智斗母夜叉孙二娘，还好张青及时赶到，三人不打不相识，结拜了。随后，菜园子张青向武松提到了头陀。

张青道：“只可惜了一个头陀，长七八尺一条大汉，也把来麻坏了。小人归得迟了些个，已把他卸下四足。如今只留得一个箍头的铁界尺，一领皂直裰，一张度牒在此。别的都不打紧。有两件物最难得。一件是一百单八颗人顶骨做成的数珠，一件是两把雪花镔铁打成的戒刀。想这头陀也自杀人不少。直到如今，那刀要便半夜里啸响。小人只恨道不曾救得这个人，心里常常忆念他。”

从张青这段话可以看出，他因为没能从媳妇手里救下头陀而倍感自责、惋惜，悔恨之情溢于言表。先来说说人顶骨数珠，这是西域密宗特有的法器，只有高僧的指骨和人顶骨（印堂处骨头）才能制作数珠。指骨数珠易得，而人顶骨数珠却极为罕见。因为，能用来打磨数珠的头骨，也就高僧头骨的印堂处那么一小块。再者，人顶骨异常坚硬且又不规则，有些僧人一生也磨不成一串人顶骨数珠，更别说一百零八颗了。镔铁是古代的一种钢，原产自波斯、罽宾(今克什米尔)、印度等地，南北朝时传入中国。镔铁铸造的剑锋利无比，有"吹毛透风"之誉。光从这两样让人胆寒的装备，就可以看出这头陀绝非等闲之辈。

这样一条好汉在阴沟里翻了船，被孙二娘做了包子馅，不止是张青，就连大才子金圣叹都为这个头陀心碎：“忽然又撰出一个头陀来，黄昏风雨，天黑如磐，每忆此文，心绝欲死。”对于这个头陀的身份，后人猜测颇多，但本文一概不予理睬，只讲他与水浒中另一顶天立地的好汉的奇妙缘分。此人就是打虎武松！

小说第一次提到头陀，张青是讲述者，武松是听者。第二次提到头陀，是武松杀了蒋门神、张都监和张团练一干人之后。

孙二娘道：“二年前，有个头陀打从这里过，吃我放翻了，把来做了几日馒头馅。却留得他一个铁界箍，一身衣服，一领皂布直裰，一条杂色短穗绦，一本度牒，一串一百单八颗人顶骨数珠，一个沙鱼皮鞘子插着两把雪花镔铁打成的戒刀。这刀时常半夜里鸣啸得响，叔叔前番也曾看见。今既要逃难，只除非把头发剪了做个行者，须遮得额上金印。又且得这本度牒做护身符；年甲貌相，又和叔叔相等；却不是前世前缘？叔叔便应了他的名字，前路去谁敢来盘问？这件事，好么？”

孙二娘拿出头陀的一身行头，武松尽数穿了，再看时好似那头陀再生。张青、孙二娘看到这身打扮的武松，不禁感叹二人的缘分“却不是前生注定”，就连武松自己也惊叹头陀这身衣服“却一似我身上做的！”。

一路走来，武松历经坎坷，有家破人亡的凄凉、也有醉打蒋门神的豪气、更有被设计陷害的怒火，他的心境也在不断变化。在张都监府上，武松长期积压的情绪终于爆发了，一向冤有头债有主的武松却杀红了眼，不分青红皂白，连夺十五条人命。到这时候，犯下弥天大案的武松，在官府的重重缉查之下，彻底走到了穷途末路。头陀，出自梵语，意为抖擞凡尘浣洗烦恼。那么，谁最需要这种心境呢？答案就是此时的武松。因为这一切的往事都是武松要抖落的烦扰，在张都监府上写下“杀人者，打虎武松也！”几个大字的那一刻，如同头陀的肉体被做了包子馅一样，武松抛却了诸般前尘。毕竟，在佛家看来，肉体只是皮囊，往事皆是负累。

一身行者打扮的武松

对于头陀的身份，后人的猜测颇多，本文一概不予理睬。其实，答案已经很简单了。年甲样貌和武松相等，就连衣服也似武松身上做的，这条线索更是由武松引起，头陀和武松的缘分自然也如张青夫妇说的“却不是前生注定！”在小编看来，头陀根本就不是一个实际存在的人，他完全是为武松而生的，是武松的前世，另外一个人格。而头陀存在的意义，就是在武松走投无路之际，送武松一身行头、给一个身份、指一条归路。

当武松穿上头陀的行装，戴上一百零八颗头顶骨做成的数珠，拿起那两把镔铁戒刀的时候，前世的头陀和今世的武松相逢，打虎武松一去不复返，行者武松却在眼前。与其说头陀的行装终于在无数次夜晚的啸叫之后后找到了主人，倒不如说武松在无数次迷失后找到了来路，属于行者武松的修行之路才刚刚开始。说到这里，不禁想到了武松向张青夫妇辞别时的情景，读来不由为之神往，道：武松辞了出门，插起双袖，摇摆着便行。张青夫妻看了，喝采道：“果然好个行者！”