中国古代帝王，有的宵衣旰食，忙得不可开交，有的懒理朝政，数十年不上朝，这种对比在明朝帝王身上提现得淋漓尽致。

明朝初期，开国皇帝朱元璋、明成祖朱棣励精图治，床下社会安定、经济繁荣局面；明朝后期，明神宗朱翊钧在位48年，一半时间不上朝，为明朝灭亡埋下祸端。

明神宗即万历皇帝，他留给后人印象最深的事情大概就是主持朝政14年后，突然“不郊、不庙、 不朝、不见、不批、不讲”，有传闻说他是染上了鸦片烟瘾，更有人认为他是立储之事与内阁争执，才以不上朝的方式对抗群臣的反对。

万历偶然临幸了一名宫女，后得长子朱常洛，按当时惯例若皇后没有生出嫡长子，太子之位应当归朱常洛，可后来万历遇到了一生最爱的郑贵妃，二人彼此相爱，万历只想将最好的都给她，所以当郑贵妃诞下三皇子朱常洵时，万历不仅将郑贵妃晋封为皇贵妃，还想将三皇子册立为皇太子。

废长立幼是不符合宗制的，万历的想法很快遭到了群臣的抵制，万历不想妥协，可又无法说服对方，只能采取拖延战略，但总是如此毕竟不是办法，万历又想出了不上朝的办法，企图通过这一方式避开群臣。

后来万历就真的没有上朝了，不过当时的内阁制度很强大，官员奏折上去，万历不批就相当于默认，要是有关“立太子”的奏疏，就留中等到作废为止。这种状况一直维持到万历二十九年，万历怕自己再不上朝，朝纲大乱，只得认输立长子朱常洛为太子。

不过大家不要误解，虽然万历不上朝，但并不代表不管国事，当时朝政上的大事小事大都是由皇帝定的，明朝和朝鲜抗击日本侵略朝鲜的壬辰战争就是万历指挥进行的，这是明朝对外战争最后的辉煌，同时也保卫了朝鲜半岛，单从这一方面而言万历仍旧是值得肯定的。