据《史记.吕不韦传》记载，吕不韦是赵国人，他设法把在赵国做人质的异人过继给受宠幸的华阳夫人，异人被立为嫡嗣，吕不韦被封为丞相。之后，吕不韦将已经怀了自己孩子赵姬献给子楚，赵姬生下嬴政后被封为王后。不料子楚仅在位三年就死掉了，于是嬴政就顺理成章地继承了王位，就是后来的秦始皇。

秦始皇乃是一商人的私生子的传说流传最广。司马迁《史记·吕不韦传》中记载：“吕不韦娶邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说（悦）之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇。乃遂献其姬，姬自匿有身，至大期时，生子政，子楚遂立姬为夫人。”《汉书》的作者班固则直接称秦始皇为“吕政”。唐代司马贞的《史记索隐》就解释吕政说：“吕政者，始皇名政，是吕不韦幸姬有娠，献庄襄王而生始皇，故云吕政。”那么秦始皇究竟是庄襄王（子楚）的儿子，还是丞相吕不韦的儿子呢？长期以来争论不休。

《史记》又被称为“史家之绝唱，无韵于离骚”，作为正统史书的代表。对于嬴政的身世之谜，既然《史记》有这么一说，在没有确凿的证据下，就不能随便怀疑《史记》的记载，所以，这又是两个截然不同的版本，到底嬴政是谁的儿子，至今，史学家仍没有定论。