荷叶和荷花在秦汉时代就已经被人们做成茶饮用，荷叶和荷花药用在我国也有2000年以上的历史了。大众都以荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品质作为激励自己洁身自好的座右铭。宋代文学家周敦颐的《爱莲说》一文最能体现。同时荷花是友谊的象征和使者。

荷叶是中草药中非常著名的一味具有清暑、化湿的药物。荷叶取其特性，在夏季往往生长比较茂盛，具有非常好的清暑、利湿、祛浊作用。对于夏季暑湿、中暑，或者是由于夏季饮食不慎贪凉，造成暑湿阻于中焦，这时运用荷叶可以起到较好的清暑、利湿，补充津液的治疗作用。

除此之外荷叶还具有很好的凉血、止血作用，对于由于血热性疾病导致的出血，如高热，甚至是某种急性出血性疾病，将荷叶炒黑成炭服用，具有比较好的止血作用。

目前研究和发现荷叶可以促进脂肪代谢，可以减轻油脂，改善肝脏细胞代谢，因此对于脂肪肝高脂血症也具有一定治疗作用，但荷叶性寒凉，对于脾胃虚弱容易出现腹泻、腹痛的患者应该减少服用。

荷叶含有莲碱、原荷叶碱和荷叶碱等多种生物碱及维生素C ,另外,还含有柠檬酸、苹果酸、葡萄糖酸、草酸、琥珀酸及其它抗有丝分裂作用的碱性成分。药理研究发现,荷叶具有解热、抑菌、解痉作用。经过炮制后的荷叶味苦涩、微咸，性辛凉,具有清暑利湿、升阳发散、祛瘀止血等作用,对多种病症均有一定疗效。