我們知道宇宙中的所有天體都是在運動之中的，“運動是絕對的，而靜止是相對的”，其實不僅如此，可以說這世間的萬事萬物都是在不停的運動之中的，當然也包括我們的自然地理環境。也就是說組成自然地理環境的各類要素，包括地形、氣候、土壤、生物和水文等要素都是在運動之中的。我們地球的氣候就是在不停的變化之中，不僅僅是一個特定地點，或是區域，乃至全球的氣候都在變化之中。

一個區域的氣候是以氣溫和降水等氣候要素來衡量其特徵的，所謂氣候變化，其實就是指氣溫、降水、光照、風力等要素的變化來體現的。從時間尺度來看，我們通常可以把地球氣候的變化歷史劃分爲地質時期、歷史時期和近現代三個階段。其中近現代氣候，是指近一兩百年以來，人類有氣象觀測記錄的時期，和人類社會的發展時期相對應差不多是工業革命以來到現在，這一時期地球氣候的整體變化主要體現爲“全球變暖”。

19世紀以來全球平均氣溫變化??

而“歷史時期”是指第四紀冰期結束後近10000年以來的地球氣候變化，這一時期對應人類的發展歷史大約是從新石器時代以來，人類經歷了原始社會、奴隸社會和封建社會等時期，對於歷史時期的氣候變化研究，我們主要是通過對於古代文字記載和考古發現來進行的，歷史時期近5000年以來，全球氣候有兩次較大的波動，分別是公元前5000年至公元前1500年的“溫暖期”，當時的年平均氣溫比現在要高大約3至4℃；另一次是從15世紀以來的“寒冷期”，其中大約1550年至1850年屬於十分寒冷的時期，當時的年平均氣溫比現在低大約1-2℃，差不多是對應我國的明清時期。

中國野象活動歷史分佈圖和氣候類型分佈圖??

對於1萬年以前的地球所有歷史時期，我們稱爲“地質時期”，對於這一時期，人類幾乎和動物也沒有很大的差別，因此人類幾乎沒有對當時的氣候進行任何的記錄，所以人類主要是通過地質考古和研究來加以實現的。我們發現地質時期全球氣候一直處在波動變化之中，冷暖乾溼相互交替，變化週期長短不一。我們把地質時期氣候寒冷的時期稱爲“冰期”，而兩個冰期之間氣候相對溫暖的時期稱爲“間冰期”。

我們研究整個地質時期，總共經歷了大約三次大的“冰期”，分別是震旦紀大冰期，距今大約7億年前；石炭二疊紀大冰期（晚古生代大冰期），大約距今3.5億至2.7億年以前；第四紀大冰期，大約開始於距今約200至300萬年前，普遍認爲結束於大約1至2萬年前。在這三次大冰期間間隔的2至3億年時間，氣溫通常較爲溫暖，稱爲“間冰期”，比如在恐龍生活的白堊紀，距今大約1億年以前，剛好間隔於石炭二疊紀大冰期和第四紀大冰期之間，當時全球氣候表現爲十分溫暖。

第四紀冰期

從地球地質時期氣候變化的特點來看，通常“冰期”持續的時間較短，而“間冰期”持續的時間較長，冰期的時間只佔整個地球地質時期的十分之一左右。其中震旦紀大冰期大約持續了4000萬年，石炭二疊紀大冰期大約持續了8000萬年，而對於第四紀大冰期持續的時間科學家是由爭議的。也就是說，如果按照第四紀大冰期始於200至300萬年前，結束於1至2萬年前，那麼就只大約持續了300萬年時間，在時間上與前兩次大冰期差距明顯。所以在自然的演化過程中可能第四紀冰期還會繼續延續，但是由於人類工業革命的開始，在氣候變化中加入了人類因素，地球平均氣溫已經迅速升高，因此地球的氣候變化模型也就發生了改變，第四紀大冰期只能是結束了，現在應該已經進入到了新的“間冰期”，你覺得呢？

格陵蘭島冰蓋