我们都知道明朝开国皇帝朱元璋生于安徽凤阳。作为皇帝的家乡，凤阳在明朝建立后地位非同一般，朱元璋升凤阳为中都，设凤阳府，置中都留守司。即使是明朝把国都从南京迁至北京，中都凤阳依然是明朝皇室的根脉所系。不过呢，明朝实际上还有一个与中都凤阳同等地位的皇帝家乡，也升都设府，也置留守司。哪里呢？湖北钟祥。

钟祥位于湖北省中部，汉江中游的东岸，北有大洪山，隶属于荆门市。钟祥在历史上曾为楚地，南北朝大名鼎鼎的竟陵郡，郡治就在钟祥。南齐末年有著名的竟陵八友，是当时文坛翘楚，如沈约、王融、范云、任昉、谢朓等人。八友中还有一个人，他叫萧衍，于公元502年推翻南齐王朝，建立了大梁王朝。这八人为何叫竟陵八友呢？因为这八个才子都依附在南齐竟陵王萧子良门下。萧子良的父亲是齐武帝萧赜，祖父是南齐开国皇帝萧道成。

钟祥在隋朝依然是竟陵郡的治所，到了唐朝，钟祥县改名长寿县，曾为郢州治所，宋朝时郢州治所依然放在钟祥。不过唐宋时的钟祥比较安静，没“闹出什么动静”，真正让钟祥出名的是在明朝。准确地讲，是明武宗正德十六年，公元1521年。这一年的四月（农历），顽皮的正德皇帝朱厚燳（也作“朱厚照”）驾崩，年仅31岁。因为明武宗没有子嗣，也没有亲兄弟，下一任大明皇帝只能在明武宗的堂兄弟之间产生。明武宗临崩前已经确定了皇帝人选，他就是明武宗的堂弟朱厚熜，时年15岁（虚岁）。

朱厚熜和明武宗同一个祖父，就是与比自己大近二十岁的宫女万贞儿爱得死去活来的宪宗成化帝朱见深。明宪宗第三个儿子是朱祐樘，就是明武宗的父亲，明孝宗弘治帝朱祐樘。明宪宗第四个儿子名叫朱祐杬，在明宪宗驾崩的那一年封为兴王。按明制，皇子长大后要就藩于封国的，朱祐杬的封国在安陆州，也就是现在的钟祥。朱祐杬生了两个儿子，长子朱厚熙只在世上活了5天，次子朱厚熜平平安安地长大成人。

由于朱厚熜是与明武宗血缘关系最近的堂弟，所以明武宗临崩前遗诏把皇位传给封地在钟祥的兴王朱厚熜，就是明世宗嘉靖帝。大臣们也同意朱厚熜继位，认为朱厚熜比较老实，易于控制。结果很打脸，明世宗通过大礼仪事件树立了自己的无上权威，从此专国长达四十五年，同时也把大明王朝闹了个鸡飞狗跳。

在宋朝时，一个皇帝从藩王当上皇帝，他都把自己的潜邸所在州升格为府，到了明朝也是如此。明成祖朱棣把国都从南京迁到北京，从某种意义上也是这种思维的延续。只不过宋朝皇帝多无子嗣，所以藩王继承大统的较多，但明朝自永乐帝以下，藩王入继的较少。明英宗朱祁镇在土木堡被瓦剌俘虏，郕王朱祁钰以藩王入继，但朱祁钰本人在京师。像明世宗这样在远离京师的藩王入继大统的事例是非常少的，所以明世宗当然要提升钟祥的地位，这也是人之常情。

嘉靖十年（1531年），明世宗下诏把自己的出生地升为承天府，设钟祥县，取“祥瑞钟聚”之意。嘉靖十八年（1539年），朝廷又在钟祥设兴都留守司，辖显陵，显陵是明世宗之父朱祐杬的陵寝。在明世宗之前，明朝皇帝的根脉之地在凤阳，但在明世宗之后，明朝皇帝的根脉之地实际上又多了一个钟祥。也就是说，自明世宗以下，明穆宗（隆庆）、明神宗（万历）、明光宗（泰昌）、明熹宗（天启）、明崇祯帝的根，往远了说来自中都凤阳，往近了说来自兴都钟祥。