我們都知道明朝開國皇帝朱元璋生於安徽鳳陽。作爲皇帝的家鄉，鳳陽在明朝建立後地位非同一般，朱元璋升鳳陽爲中都，設鳳陽府，置中都留守司。即使是明朝把國都從南京遷至北京，中都鳳陽依然是明朝皇室的根脈所繫。不過呢，明朝實際上還有一個與中都鳳陽同等地位的皇帝家鄉，也升都設府，也置留守司。哪裏呢？湖北鍾祥。

鍾祥位於湖北省中部，漢江中游的東岸，北有大洪山，隸屬於荊門市。鍾祥在歷史上曾爲楚地，南北朝大名鼎鼎的竟陵郡，郡治就在鍾祥。南齊末年有著名的竟陵八友，是當時文壇翹楚，如沈約、王融、範雲、任昉、謝朓等人。八友中還有一個人，他叫蕭衍，於公元502年推翻南齊王朝，建立了大梁王朝。這八人爲何叫竟陵八友呢？因爲這八個才子都依附在南齊竟陵王蕭子良門下。蕭子良的父親是齊武帝蕭賾，祖父是南齊開國皇帝蕭道成。

鍾祥在隋朝依然是竟陵郡的治所，到了唐朝，鍾祥縣改名長壽縣，曾爲郢州治所，宋朝時郢州治所依然放在鍾祥。不過唐宋時的鐘祥比較安靜，沒“鬧出什麼動靜”，真正讓鍾祥出名的是在明朝。準確地講，是明武宗正德十六年，公元1521年。這一年的四月（農曆），頑皮的正德皇帝朱厚燳（也作“朱厚照”）駕崩，年僅31歲。因爲明武宗沒有子嗣，也沒有親兄弟，下一任大明皇帝只能在明武宗的堂兄弟之間產生。明武宗臨崩前已經確定了皇帝人選，他就是明武宗的堂弟朱厚熜，時年15歲（虛歲）。

朱厚熜和明武宗同一個祖父，就是與比自己大近二十歲的宮女萬貞兒愛得死去活來的憲宗成化帝朱見深。明憲宗第三個兒子是朱祐樘，就是明武宗的父親，明孝宗弘治帝朱祐樘。明憲宗第四個兒子名叫朱祐杬，在明憲宗駕崩的那一年封爲興王。按明制，皇子長大後要就藩於封國的，朱祐杬的封國在安陸州，也就是現在的鐘祥。朱祐杬生了兩個兒子，長子朱厚熙只在世上活了5天，次子朱厚熜平平安安地長大成人。

由於朱厚熜是與明武宗血緣關係最近的堂弟，所以明武宗臨崩前遺詔把皇位傳給封地在鍾祥的興王朱厚熜，就是明世宗嘉靖帝。大臣們也同意朱厚熜繼位，認爲朱厚熜比較老實，易於控制。結果很打臉，明世宗通過大禮儀事件樹立了自己的無上權威，從此專國長達四十五年，同時也把大明王朝鬧了個雞飛狗跳。

在宋朝時，一個皇帝從藩王當上皇帝，他都把自己的潛邸所在州升格爲府，到了明朝也是如此。明成祖朱棣把國都從南京遷到北京，從某種意義上也是這種思維的延續。只不過宋朝皇帝多無子嗣，所以藩王繼承大統的較多，但明朝自永樂帝以下，藩王入繼的較少。明英宗朱祁鎮在土木堡被瓦剌俘虜，郕王朱祁鈺以藩王入繼，但朱祁鈺本人在京師。像明世宗這樣在遠離京師的藩王入繼大統的事例是非常少的，所以明世宗當然要提升鍾祥的地位，這也是人之常情。

嘉靖十年（1531年），明世宗下詔把自己的出生地升爲承天府，設鍾祥縣，取“祥瑞鍾聚”之意。嘉靖十八年（1539年），朝廷又在鍾祥設興都留守司，轄顯陵，顯陵是明世宗之父朱祐杬的陵寢。在明世宗之前，明朝皇帝的根脈之地在鳳陽，但在明世宗之後，明朝皇帝的根脈之地實際上又多了一個鐘祥。也就是說，自明世宗以下，明穆宗（隆慶）、明神宗（萬曆）、明光宗（泰昌）、明熹宗（天啓）、明崇禎帝的根，往遠了說來自中都鳳陽，往近了說來自興都鍾祥。