1903年，在美西战争之后，美国在古巴的东南端开设了关塔那摩美军基地，约有5000名美国军人、家属和平民合同工住在基地。2002年1月在这里开设的拘留中心现在关押着40名犯人，其中包括5名被军事委员会审判的人，他们计划并协助了针对美国的911恐怖袭击。

相对的，在关塔那摩住着约20万古巴人，他们中的许多人都是做农活的，他们的产品包括巧克力、甘蔗和咖啡。在严密监控的边界两侧生活的人们，长期以来都过着不同的生活，但他们都生活在政府的管制之下。这两个关塔那摩形成鲜明对比，并且这种分歧在古巴的共产主义政府领导下变得更强，古巴政府也拒绝兑现华盛顿的年度租金支票，因为它坚持要求美国离开。