1903年，在美西戰爭之後，美國在古巴的東南端開設了關塔那摩美軍基地，約有5000名美國軍人、家屬和平民合同工住在基地。2002年1月在這裏開設的拘留中心現在關押着40名犯人，其中包括5名被軍事委員會審判的人，他們計劃並協助了針對美國的911恐怖襲擊。

相對的，在關塔那摩住着約20萬古巴人，他們中的許多人都是做農活的，他們的產品包括巧克力、甘蔗和咖啡。在嚴密監控的邊界兩側生活的人們，長期以來都過着不同的生活，但他們都生活在政府的管制之下。這兩個關塔那摩形成鮮明對比，並且這種分歧在古巴的共產主義政府領導下變得更強，古巴政府也拒絕兌現華盛頓的年度租金支票，因爲它堅持要求美國離開。