三官大帝是历史悠久的中国民间宗教信仰之一，属于道教尊奉的三位天神。三官大帝，又称“三元”，指天官、地官和水官。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。

《仪礼》的《觐礼》篇称：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗”。

关于三官大帝道教有比较详细的经文记载。

《历代神仙通鉴》云元始天尊：“复飞身到太虚极处，取始阳九气，在九土洞阳，取清虚七气，更于洞阳风泽中，取晨浩五气，总吸入口中，与三焦合于一处。九九之期，觉其中融合贯通，结成灵胎圣体。正当春一月月望之雷，从口中吐出婴孩，相好光明。又于秋一月望日，冬一月望夜，复吐出二子。”“皆天地莫大之功，为万世君师之法”。元始天尊吐气化成“三官大帝”。

《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经注》卷一《因缘经》：“正月十五上元宫主一品九炁赐福天官紫微大帝于是日，同下人间，校定罪福也；七月十五日中元宫主二品七炁赦罪地官清虚大帝于是日同出人间，校戒罪福也；十月十五日，下元宫主三品五炁解厄水官扶桑大帝于是日同到人间，校戒罪福也。”

《元始天尊说三官宝号经》，此三位天帝之名及其职掌为：“上元一品赐福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虚大帝；下元三品解厄水官，洞阴大帝。”并称“得道神仙，皆从三官保举；下方生人，但持三官宝号，能除厄难”。

解读：

三官的诞辰日即为三元日，因此从唐宋以来，三元节都是道教的大庆日子。其中正月十五日为元宵节，天官就是天庭主管，即紫薇大帝，负责定罪（立律法）和赐福。七月十五日为鬼节，地官就是地狱主管，即鬼王北阴酆都大帝，负责审判罪人和赦罪。十月十五日就是下元节，就是海中龙宫主管，即龙王，即天蓬元帅，负责消灾。

《元始天尊說上元一品九炁天官賜福寶懺》首讚：

“瞻仰雲臺無上天，巍巍色相自莊，三清化炁成三聖，三皇初歷定三元，分司天地及水府，總攝幽明並制仙，得道群真需保舉，通靈鬼籍賴昇遷，神功妙德難思議，九炁清風不紀年，於今皈命大天尊， 獻花酌水啟法筵，惟願恩膏沛大千，群生福壽永綿綿。”

解读：

从这一段经文可见，三清之都是先天一炁，都是太上老君，一炁化为天官、地官和水官（天蓬元帅也是太上老君用道解化出来的）。民间分别以尧帝、舜帝和大禹为天、地、人三官，其中天官尧帝就是紫微大帝。

《三官总诰》：“志心皈命礼，唯三圣人。乃壹太极。普受浩劫家之命。鼎膺无量品之褒。紫微清虚洞阴。总领功过。赐福赦罪解厄。溥济存亡。道冠诸天。恩覃三界。大悲大愿。大圣人慈。三元三品三官大帝。 三宫九府感应天尊。”

解读：

可见天、地、人三官都是太极里面的灵，太极含有金、木、水、火、土之灵。

《上元天官宝诰》：

“志心皈命礼，玄都元阳紫微宫中，部三十六曹，偕九千万众，考较大千世界之内，录籍十方国土之中，福被万灵，主众生善恶之籍，恩覃三界，致诸仙升降之私，除无妄之灾，解释宿殃，脱生死之趣，救拔幽苦，羣生是赖，蠢动咸康，大悲大愿大圣大慈上元九炁赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君。”

解读：

九炁就是至至阳之炁，代表兑灵，负责赐福。《中元地官宝诰》：“志心皈命礼 青灵洞阳。北都宫中。部四十二曹。偕九千万众。主管三界十方九地。掌握五岳八极四维。吐纳阴阳。核男女善恶青黑之籍。慈育天地。考众生录籍祸福之名。法源浩大而能离九幽。浩劫垂光而能消万罪。群生父母。存没沾恩。大悲大愿。大圣大慈。中元七炁赦罪地官。洞灵清虚大帝。青灵帝君”

解读：

地官就是“群生父母”，就是玉清真王，负责审判众生和消一切罪。地官就是鬼王北阴酆都大帝，就是地藏菩萨。地官在地上行走时以天蓬元帅青灵帝君为坐骑，所以两个是一体的。地官为七炁，“慈育天地”，就是开天地，当然也能遮盖天地。地官就是太阳神，发光时冰雪融化，即开天地，此后植物生长，动物繁殖。太阳不发光时，空气中的水都落下来为冰，覆盖一切山地，动植物都死亡，世界一片黑暗。故在小说《红楼梦》中称清虚观里的神为遮天大王。

《下元水官宝诰》

“志心皈命礼：旸谷洞元。青灵宫中。部四十二曹。偕九千万众。掌管江河水帝万灵之事。水灾大会。劫数之期。正壹法王。掌长夜死魂鬼神之籍。无为教主。录众生功过罪福之由。上解天灾。度业满之灵。下济幽扃。分人鬼之道。存亡俱泰。力济无穷。大悲大愿。大圣大慈。下元五炁解厄水官。金灵洞阴大帝。旸谷帝君。”

解读：

青为木，青灵宫即木宫，所以水官是木龙天蓬元帅。水官为五炁，即是水宫中的龙王，也是地狱里的阎王。

在尧帝、舜帝和大禹在人间出生之前也是有三官大帝的，所以三官大帝的诞辰日并非指尧帝、舜帝和大禹三人的真实生日，他们各自还有自己的诞辰日。尧帝为农历四月二十八日（四为艮土中的兑金），舜帝为农历五月初五端午节（五为艮土，也有说农历八月十二日的），大禹为农历六月初六（根据河图“天一生水，地六成之”六为水）

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