三官大帝是歷史悠久的中國民間宗教信仰之一，屬於道教尊奉的三位天神。三官大帝，又稱“三元”，指天官、地官和水官。中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。

《儀禮》的《覲禮》篇稱：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞”。

關於三官大帝道教有比較詳細的經文記載。

《歷代神仙通鑑》雲元始天尊：“復飛身到太虛極處，取始陽九氣，在九土洞陽，取清虛七氣，更於洞陽風澤中，取晨浩五氣，總吸入口中，與三焦合於一處。九九之期，覺其中融合貫通，結成靈胎聖體。正當春一月月望之雷，從口中吐出嬰孩，相好光明。又於秋一月望日，冬一月望夜，復吐出二子。”“皆天地莫大之功，爲萬世君師之法”。元始天尊吐氣化成“三官大帝”。

《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經注》卷一《因緣經》：“正月十五上元宮主一品九炁賜福天官紫微大帝於是日，同下人間，校定罪福也；七月十五日中元宮主二品七炁赦罪地官清虛大帝於是日同出人間，校戒罪福也；十月十五日，下元宮主三品五炁解厄水官扶桑大帝於是日同到人間，校戒罪福也。”

《元始天尊說三官寶號經》，此三位天帝之名及其職掌爲：“上元一品賜福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虛大帝；下元三品解厄水官，洞陰大帝。”並稱“得道神仙，皆從三官保舉；下方生人，但持三官寶號，能除厄難”。

解讀：

三官的誕辰日即爲三元日，因此從唐宋以來，三元節都是道教的大慶日子。其中正月十五日爲元宵節，天官就是天庭主管，即紫薇大帝，負責定罪（立律法）和賜福。七月十五日爲鬼節，地官就是地獄主管，即鬼王北陰酆都大帝，負責審判罪人和赦罪。十月十五日就是下元節，就是海中龍宮主管，即龍王，即天蓬元帥，負責消災。

《元始天尊說上元一品九炁天官賜福寶懺》首讚：

“瞻仰雲臺無上天，巍巍色相自莊，三清化炁成三聖，三皇初歷定三元，分司天地及水府，總攝幽明並制仙，得道羣真需保舉，通靈鬼籍賴昇遷，神功妙德難思議，九炁清風不紀年，於今皈命大天尊， 獻花酌水啟法筵，惟願恩膏沛大千，羣生福壽永綿綿。”

解讀：

從這一段經文可見，三清之都是先天一炁，都是太上老君，一炁化爲天官、地官和水官（天蓬元帥也是太上老君用道解化出來的）。民間分別以堯帝、舜帝和大禹爲天、地、人三官，其中天官堯帝就是紫微大帝。

《三官總誥》：“志心皈命禮，唯三聖人。乃壹太極。普受浩劫家之命。鼎膺無量品之褒。紫微清虛洞陰。總領功過。賜福赦罪解厄。溥濟存亡。道冠諸天。恩覃三界。大悲大願。大聖人慈。三元三品三官大帝。 三宮九府感應天尊。”

解讀：

可見天、地、人三官都是太極裏面的靈，太極含有金、木、水、火、土之靈。

《上元天官寶誥》：

“志心皈命禮，玄都元陽紫微宮中，部三十六曹，偕九千萬衆，考較大千世界之內，錄籍十方國土之中，福被萬靈，主衆生善惡之籍，恩覃三界，致諸仙升降之私，除無妄之災，解釋宿殃，脫生死之趣，救拔幽苦，羣生是賴，蠢動鹹康，大悲大願大聖大慈上元九炁賜福天官曜靈元陽大帝紫微帝君。”

解讀：

九炁就是至至陽之炁，代表兌靈，負責賜福。《中元地官寶誥》：“志心皈命禮 青靈洞陽。北都宮中。部四十二曹。偕九千萬衆。主管三界十方九地。掌握五嶽八極四維。吐納陰陽。核男女善惡青黑之籍。慈育天地。考衆生錄籍禍福之名。法源浩大而能離九幽。浩劫垂光而能消萬罪。羣生父母。存沒霑恩。大悲大願。大聖大慈。中元七炁赦罪地官。洞靈清虛大帝。青靈帝君”

解讀：

地官就是“羣生父母”，就是玉清真王，負責審判衆生和消一切罪。地官就是鬼王北陰酆都大帝，就是地藏菩薩。地官在地上行走時以天蓬元帥青靈帝君爲坐騎，所以兩個是一體的。地官爲七炁，“慈育天地”，就是開天地，當然也能遮蓋天地。地官就是太陽神，發光時冰雪融化，即開天地，此後植物生長，動物繁殖。太陽不發光時，空氣中的水都落下來爲冰，覆蓋一切山地，動植物都死亡，世界一片黑暗。故在小說《紅樓夢》中稱清虛觀裏的神爲遮天大王。

《下元水官寶誥》

“志心皈命禮：暘谷洞元。青靈宮中。部四十二曹。偕九千萬衆。掌管江河水帝萬靈之事。水災大會。劫數之期。正壹法王。掌長夜死魂鬼神之籍。無爲教主。錄衆生功過罪福之由。上解天災。度業滿之靈。下濟幽扃。分人鬼之道。存亡俱泰。力濟無窮。大悲大願。大聖大慈。下元五炁解厄水官。金靈洞陰大帝。暘谷帝君。”

解讀：

青爲木，青靈宮即木宮，所以水官是木龍天蓬元帥。水官爲五炁，即是水宮中的龍王，也是地獄裏的閻王。

在堯帝、舜帝和大禹在人間出生之前也是有三官大帝的，所以三官大帝的誕辰日並非指堯帝、舜帝和大禹三人的真實生日，他們各自還有自己的誕辰日。堯帝爲農曆四月二十八日（四爲艮土中的兌金），舜帝爲農曆五月初五端午節（五爲艮土，也有說農曆八月十二日的），大禹爲農曆六月初六（根據河圖“天一生水，地六成之”六爲水）

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