李斯，公元前284年-公元前208年，汝南上蔡，今河南省上蔡县人 。李斯早年是楚国的一名小吏，在政治上并无太大出色之处。李斯中年开始入秦为官，跟随当时丞相吕不韦，被任为郎官。随后李斯开始走上了坦荡的仕途，直到公元前210年。那时相国李斯跟随秦始皇南巡，可惜秦始皇中途病死沙丘。改变李斯命运的人出现了——赵高，亦是大秦帝国终结者。

按理说，李斯从小隶官至帝国丞相，都靠先帝赏识其才，秦始皇对其有知遇之恩，李斯对先帝应该忠心耿耿。同时，李斯师从名家荀子，个人道德绝对过硬，外加其为当时著名政治家，其对政治局势绝对比其他更敏感性。那时候，李斯最该做得应是忠心履行先帝遗命，事后功成身退留下“千古一相”的美名。可为何却听信了赵高的谗言，篡改遗诏，赐死皇位第一顺位继承人扶苏，另立胡亥为帝，将自己名节毁于一旦？根据史料分析，李斯作出如此荒唐之举，可能基于以下几个原因。

其一，贪权。

几千年来，后人都认为李斯沙丘变节是为了保住相位，迷恋权势富贵。但是，李斯作为名家荀子高徒，自然深知篡改先帝遗诏是何等大逆不道，未必能承受其巨大代价。况且，秦始皇病死，李斯也到古稀之年，下一任相位到花落谁家犹未可知。为了一个未知的相位，不惜背叛先帝，晚节不保，铤而走险实施如此阴谋，“贪权”或许不是最重要的原因。

其二，低估赵高。

赵高当时为中府令，是先帝的爪牙。赵高与李斯同朝为官多年，两人虽然相识，交情不深。秦始皇中途病死，真正知道详情的只有他们两人，赵高出于个人的野心，曾夜访李斯，向其游说惊天阴谋。其表示，按秦始皇的遗照，长公子扶苏是接班人，但是李斯与其素无私交，且政见相左，自己与扶苏身边的大将蒙恬恩怨已久如果扶苏即位，两人都会结局凄惨。这个角度来说，两人结成利用共同体有利无害。赵高向李斯游说时，又极尽悲谦，处处以李斯为中心，一再表示自己只为活命，今后任凭李斯驱使。如此，被赵高的外表蒙蔽，未看穿其野心，李斯在赵高的阴谋下，一步步被拖入深渊。

其三，皇权专制的严酷。

秦国实行君主专制，皇帝高高在上，任何威胁皇权的都要被消灭。秦朝宰相一人之下，万人之上，是对皇权最大的威胁。秦朝商鞅，通过变法使秦国崛起，可谓功勋卓著，可是秦孝公一死，他就被新君以谋反罪车裂处死。名相吕不韦，秦王嬴政的亚父，最终还是罢相赐死。还有名相甘茂、范雎、张仪等，为秦国立下汗马功劳，最后也因秦王猜忌，远遁他国保命。秦国专制的严格，或者说秦朝新皇杀宰相的惯例，让李斯根本没有办法功成身退。人为鱼肉，还是奋力一搏，这是关系自己和全家族性命攸关的选择。关键时刻，赵高带来胡亥让他续任丞相的许诺，这是自己和家族活命的唯一机会，这成立压垮李斯忠义之心的最后一根稻草。

李斯为秦国名相，本可成就生前身后名。李斯作为法家代表，其在秦国政治主张得到实施，对古代中国和世界产生了深远的影响。为中国两千多年的封建专制王朝奠定了基本格局。奈何，历史总是开玩笑，让李斯晚年遭遇如此重大事件，阴差阳错，让其在晚年名节毁于一旦。秦二世二年，为赵高所忌，李斯父子腰斩于咸阳，夷灭三族 。正如诗曰：“上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归？功成不解谋身退，直待咸阳血染衣。”