在中世紀的時候，爲了防禦和抵抗蒙古大軍的進攻，帝國們紛紛都在建造堅固的防禦堡壘，但是仍然在鐵騎的頑強進攻之下，都土崩瓦解。但是在中原上南宋卻有一座釣魚城，竟然承受了36年的進攻，仍然屹立不倒。彪悍的蒙古鐵騎36年屢攻屢敗：南宋釣魚城是如何創造戰爭神話的？

釣魚城之戰發生在元憲宗蒙哥汗、南宋宋理宗年間。公元1258年二月，因忽必烈已被解除總領漠南軍事權，但對南宋的戰爭仍需進行。於是，蒙哥汗決定御駕親征。對這次親征，蒙哥汗做了較爲周密的部署安排。出征之前，蒙哥汗把留守和林的任務交給幼弟阿里不哥和皇子玉龍答失。集中精力，專心攻宋。此次南征，蒙哥汗兵分東、西、南三路大軍。

東路軍由宗王塔察兒率領，塔察兒是成吉思汗幼弟鐵木哥幹赤斤的孫子，東道諸王的首領。按照蒙古的制度，幼子可以分授和繼承的財物和軍隊最多，因此，塔察兒的實力比較強盛。東路軍的主攻方向是軍事重鎮襄樊。西路軍由蒙哥汗親自率領，早在窩闊臺時期，蒙古大軍就已開始進攻四川，前後十餘年，攻下了成都等不少城池，包括川北等處。蒙、宋雙方在四川展開了曠日持久的拉鋸戰，南宋軍民拼死抵抗，給蒙古造成了不小的損失。

西路軍的目標是攻佔整個四川，然後沿江東下，滅亡南宋。蒙哥汗的西路軍除了蒙古諸王的部隊和怯薛軍（侍衛親軍）外，還有史天澤等漢軍和甘肅、陝西一帶汪總帥的軍隊。以前一直征戰川蜀的劉黑馬軍隊此時也加入了西路軍。東路軍由兀良臺率領的雲南蒙古軍及蠻夷軍一萬三千餘人，進攻路線是經現在廣西、貴州，進入潭州（今湖南長沙）。

三路大軍的計劃是從北、西、南三個方向同時推進，約定在公元1260年的正月會師潭州，然後順江東下，最後滅亡南宋。關於三路大軍的人數和規模，史書記載多有誇張，有的說三十萬，有的說二十萬，據考證，應是十萬餘人。蒙哥汗制定的計劃非常不錯，然而，始料未及的是，蒙哥汗在重慶北一百四十里的釣魚城，遭遇到南宋的殊死抵抗，最後竟然命喪城下。

釣魚城位於嘉陵江、渠江、涪江三江匯合處，西、南、北三面環水，地勢陡峭，非常險峻，東面是華鎣山。自1234年以來，南宋四川制置吏餘玠就在此築城，後來把合州的州衙也遷至此地，構成重慶以北的一道重要軍事屏障。宋軍在華鎣山和釣魚城之間還挖有深壕，城的四周修築了堅固的防禦工事，儲存着大量糧草，還建有火炮炮臺。城的周圍除了懸崖峭壁和江面，還有一些開闊地，居高臨下，易守難攻。南軍又在此配置優勢火炮，蒙古軍隊攻打起來非常困難。

公元1259年陰曆二月，蒙哥汗在掃清外圍以後，親自督戰，進行強攻。先攻至江邊的“一字城”，而後輪番進攻東、西、北三面的城門。但宋軍在高處還擊，防禦工事又都是用石頭壘砌起來的城牆，蒙古屬於仰攻，因此，根本無濟於事。從二月至七月，蒙古連續攻打五個月，損兵折將，傷亡慘重，連御前先鋒汪德臣也負傷身亡。

七月，川蜀之地酷熱難耐，蒙古軍隊根本無法忍受如此炎熱的天氣，軍中又發生瘟疫，傷亡更加慘重。蒙哥汗無奈，只好暫停對釣魚城的進攻，轉而進攻重慶。據宋人記載，蒙哥汗在督軍攻城時，中了南宋的炮火而負傷，不久死於重慶城下。元人史書則說，蒙哥汗是病死的。蒙哥的死因到現還是個跡，就如努爾哈赤一樣。但無論怎麼說，蒙哥汗是確切死於重慶城下。蒙哥汗一死，蒙古大軍士氣大傷，只好撤軍，此次南征南宋也宣告失敗。

南宋之所以能打敗蒙古大軍，主要原因有三，第一，南宋軍民同仇敵愾，上下一心，拼死抵抗，誓不投降。第二，釣魚城易守難攻，南宋部署得力，指揮得當。第三，川蜀火熱天氣不利於北軍作戰，南宋佔了天時之利。不得不說，釣魚城本身就是在冷兵器時代，最難以攻打的一類城池。冷兵器時代，什麼樣的城池最難以攻破，不是那種城高池深屯兵數萬的巨型城池，一國之都往往就是這樣的，但被攻陷的也數不勝數。

釣魚城這種天生地勢險要而又不大的城池，是最難以攻克的。地勢險要，說明這個城池易守難攻，而且攻城的器械難以展開。城池小，說明需要防守城池的人數不需要太多，而且防守的面積不大，這樣一來敵人優勢兵力的作用就會被壓縮到最小。哪怕敵人來了百萬，每次前來攻擊的也就是幾千人，多了沒地方排開。在加上釣魚城緊靠嘉陵江，而可以得到水軍的支援，南宋的水軍又是強於蒙古的。

就在這樣的反覆拉鋸中，下游也曾派軍隊逆流而上進入重慶增援，但成功的戰例很少，多數情況下仍然被蒙古軍擊退。就這樣雙方相持了三十餘年，直到南宋滅亡大勢已去，在蒙古方面答應不傷害城中百姓後，守將官兵纔開門投降。再加上釣魚城與重慶城近，脣齒相依，不管攻擊哪一個都需要防備另一方的打擊。（這也是爲什麼一定要打釣魚城的原因），所以在沒有攻下重慶前，釣魚城很難拿下。這就是蒙古難以拿下釣魚城的原因。