唐玄宗曾經夢見十多個仙子，駕着祥雲下到庭院裏站成一排，各拿着樂器演奏。那樂曲清越優美，真正是仙府裏的聲音。等到音樂停止，有一位仙人上前說道：“陛下知道這是什麼音樂嗎？這是神仙的《紫雲曲》，現在願意傳授給陛下，作爲大唐的標準的基本的音樂，和那《咸池》、《大廈》等樂曲就大大不同了。”唐玄宗特別高興，立即接受傳授。不一會兒，他醒了，那音樂的餘響還像在耳中。他急忙拿起玉笛吹奏演習，完全掌握了那樂曲的節奏，但是他默默地記在心裏，沒有向別人泄露。

等到天亮，他在紫宸殿聽政，宰相姚崇、宋璟進來，向他奏報事情，他好像根本沒聽見。二宰相害怕了，又奏報一遍。玄宗就站了起來，但他到底沒理睬二相。二相更加害怕，急忙走出去。當時高力士侍立在玄宗身旁，立即奏道：“宰相請示事情，陛下應該當面決定，是否可行。方纔姚崇和宋璟說的，都是軍政大事，而你始終不理，難道二相有罪了嗎？”玄宗笑道：“我昨天夜裏夢見仙人奏樂，曲名叫《紫雲曲》，他們就把曲子傳授給我。我怕忘了它的節奏，因此默默地在心裏練習，所以顧不上聽二位國相奏事。”於是他從衣服裏取出玉笛來給高力士看。這一天高力士來到中書省，把事情對二相講了，二相的畏懼稍微消解了。

這支曲子後來傳給了樂府。