1644年李自成攻入北京，但明朝依然掌握着全國大部分地區，然而這個時候出了一個叫吳三桂的漢奸不僅放清軍入關，還成了清朝消滅南明勢力的馬前卒，到了1661年南明永曆王朱由榔被吳三桂勒死在昆明，標誌着南明王朝徹底覆滅。

吳三桂的一系列行爲使他稱爲清朝的忠犬，清朝皇帝感念他的功勞封他爲平西王鎮守雲南，富貴顯赫一時無兩。不過清朝之所以封吳三桂做平西王主要還是西南一帶匪盜猖獗，加上反清勢力集中在這一地區，吳三桂某種程度上是滿清的看門狗。到了康熙年間，全國局勢基本穩定，那麼吳三桂這個平西王也就沒什麼用了。

康熙十二年（公元1673年）三月平南王尚可喜請求回遼東養老，但希望清朝能夠讓他的兒子尚之信能夠繼續鎮守廣東。因爲尚可喜的這封奏摺在清廷的朝堂上引發了一場關於是否撤藩的爭論，結果是康熙決意撤藩。然而尚可喜在異姓王中屬於較弱的存在，真正讓康熙擔心的是鎮守雲南兵強馬壯的吳三桂。

同年七月，吳三桂假意要求撤藩，原本他的規劃是康熙可能會駁回奏摺要求吳三桂繼續鎮守雲南，誰曾想康熙就坡下驢同意了撤藩，於是在同年十一月吳三桂在雲南提出反清復明，自此歷時八年之久的三藩之亂開始。

很多人不理解，康熙僅僅是撤藩，爲何吳三桂一定要造反呢？吳三桂的兒子娶了康熙的姑姑建寧公主，吳三桂父子也就是康熙的長輩，按照這層關係康熙起碼不會宰了吳家父子，如果吳三桂肯撤藩當個富家翁應該是沒問題的。如果配合的好，吳三桂還有可能保留平西王的稱號，做個閒散王爺也不是不可能，只是吳三桂的性格註定不是那種把自己身家性命完全交給他人決定之輩，就算康熙放過他，恐怕也會死於非命，畢竟前半生做了太多惡事！

從做平西王開始，吳三桂應該就已經想到了將來可能會被滿清清算，所以不斷擴充勢力，其兵力達53佐領（清朝官制，清初一佐領統三百人），精銳綠營兵一萬二，手下更是有無數精兵強將。除此之外，吳三桂在雲南圈地建房，掌握了雲南的鹽鐵、關市，堪稱是獨立的小王國……吳三桂如此作爲自然是希望彰顯實力，如此清朝就算看他不爽也不敢輕舉妄動。

早期清朝爲了安撫吳三桂讓他的部將王輔臣做了陝西提督，吳之茂做了四川總兵……吳三桂的勢力幾乎壟斷整個西南，除此之外清廷還授予吳三桂節制雲、貴督撫，在雲南一帶可便宜行事，由吳三桂選拔的官員又被稱爲“西選”，同時朝廷每年還要撥900萬兩銀子爲軍餉供吳三桂訓練兵馬……

吳三桂的種種行爲在任何朝代都是取死之道，雖然他只是想自保，但這種裂土封疆的軍閥任何朝代都是不被允許的。且不說吳三桂“主動”請求撤藩，就算沒這個要求康熙也會想辦法解決他，這就是樹大招風。吳三桂希望永鎮雲南安安心心做個小軍閥，而康熙的削藩無疑觸動了他的利益，不管是爲了保命還是其它原因，他只能造反，哪怕明知這是條不歸路。