提起锦衣卫，估计看过《新龙门客栈》、《龙门飞甲》、《锦衣卫》等影视作品的人们都不陌生，作为明朝最著名的特务军事机构，它的前身为太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后又改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年）太祖又裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。所以，锦衣卫还兼有皇家仪仗队的职责，其服饰配件从最高级的赐服蟒服，到飞鱼服，再到斗牛服和麒麟服以及腰间配的绣春刀，无不彰显皇家风范。

明人绢画《出警入跸图》

锦衣卫在有明一代，可是出尽了风头，各种见诸于史书的大事大案如胡惟庸案和蓝玉案中都少不了腰配绣春刀的锦衣卫身影，不过大都是与肆意妄为、严刑拷掠、杀戮无数等让人谈之色变的词汇联系在一起，其形象总是负面居多，在《明史·佞幸传》中所列的佞幸者21人，锦衣卫指挥使竟有5人之多，形象败坏可见一斑。但事实上，锦衣卫可不都是坏人，即使是在锦衣卫最高掌管指挥使中，也不乏形象良好的忠贞之士，这里就谈一谈明朝锦衣卫指挥使中名声卓著的人物——袁彬。

袁彬（1401年—1488年），字文质，江西新昌县人，正统四年（1439年）代其父袁忠职为锦衣卫校尉。校尉在锦衣卫官职等级很低，加上袁彬为人正直，不善迎合，所以到48岁还没有大的成就。

电影《绣春刀》剧照

“土木堡之变”后与英宗患难与共

正统十四年（1449）七月，北方的瓦剌部首领也先兵分四路、大举南犯。此时正值宦官王振掌权，面对瓦剌的进攻，王振不与诸大臣商议，怂恿明英宗亲征。结果在土木堡，明军大败，王振被杀，英宗被掳，众多侍从抛下英宗不顾，仓皇逃命，唯有袁彬和哈铭跟随英宗寸步不离，“上下山坂，涉溪涧，冒危险，彬拥护不少懈”，“ 周旋患难，未尝违忤”，并积极为英宗出谋划策，尽力维护英宗权益。

投降也先的太监喜宁极力唆使也先杀掉袁彬，以断英宗的得力臂膀。一日深夜，袁彬被绑到野外，准备将其五马分尸，英宗得知消息后，赶到哭求也先，终于将袁彬救下。在被俘囚禁时期，英宗和袁彬患难与共，对其很是依赖。“彬尝中寒，帝忧甚，以身压其背，汗浃而愈”，也就是说袁彬曾生病，英宗十分忧虑，无计可施之际，伏在袁彬背上大哭，反倒使得袁彬出了一身大汗而病愈。在袁彬和朝廷内各大臣的协力之下，也先在囚禁英宗一年多以后，最终将英宗和袁彬等人护送回京。袁彬在皇帝落难之际，衷心护主，护驾返京，功劳甚大。

英宗复辟后深受重用

在“夺门之变”后，明英宗重登大位，袁彬先后担任都指挥同知、都指挥佥事，并深得英宗眷顾，但袁彬为人谦和，居官不傲，正直善良。当时锦衣卫指挥使门达深受皇帝宠幸，各位大臣大都曲意迎合，只有袁彬不愿屈服。门达就诬陷袁彬欲将其下狱。这时英宗对门达说“任汝往治，但以活袁彬还我”，这句话体现出英宗对袁彬的无比眷顾。

随后，英宗驾崩，门达被免职治罪，发配南丹（在今天广西境内）充军，袁彬执掌锦衣卫，袁彬不计前嫌，在郊外设宴送行并赠送钱财，“饯之于郊，馈以赆”。与那些以势欺人，嚣张跋扈，收纳贿赂特别是被列为“佞幸”的锦衣卫指挥使相比，袁彬耿直善良，为官名声很好，《明史》这样评价他，“掌锦衣卫者，率张权势，罔财贿。彬任职久，行事安静”，是有明一代20多位锦衣卫指挥使中难得的忠贞之士。

明英宗朱祁镇