俄羅斯衛星通訊社4月6日報道了一則消息，美軍最新型的弗吉尼亞級攻擊型核潛艇第18艘特拉華號已經入役。因爲疫情嚴重，因此交接儀式被取消。在這則消息中提到的弗吉尼亞級攻擊型核潛艇，是美軍最新研發的新型對陸攻擊型核潛艇，攻擊性能十分強悍，可以稱之爲海狼級的縮小版。尤其是升級後的弗吉尼亞級核潛艇，載彈量超過了俄亥俄級導彈核潛艇。

在冷戰結束之後，美國海軍失去了唯一的超級大敵人蘇聯海軍。因此，其戰略重點從大洋決戰轉變成爲由海向陸作戰，攻擊型核潛艇的功能定位以及能力需求都跟着發生了改變。當時正在建造的海狼級攻擊型核潛艇造價非常高昂，更強調進行遠海作戰。但是在失去了蘇聯這個目標之後，海軍決定發展更適合近海作戰環境，而且更加經濟的多用途核潛艇，這就是弗吉尼亞級攻擊型核潛艇。因爲俄亥俄級巡航導彈核潛艇將會退役，這將帶來美國潛射巡航導彈規模不足的巨大問題。因此，美國海軍又提出發展再大能力更加強悍的弗吉尼亞級第5批。

按照美國海軍的計劃，弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的建造總共分爲7批，數量定在58艘。現在第1批和第2批已經服役，第3批已經全部交付，第4批正在建造。與之前的4批弗吉尼亞級攻擊型核潛艇相比，第5批從第2艘開始將對該型核潛艇進行加長，長度增加25.5米，排水量也因此增加了2000噸左右。更關鍵的是該型核潛艇將配裝"弗吉尼亞負載模塊"，加裝於艇體的中部，由4具大直徑的垂直髮射筒組成，在這些發射筒中，每一具發射筒可以裝載7枚戰斧巡航導彈，所以弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的單艇載彈量，將由12枚猛增至40枚，打擊能力瞬間提升三倍以上。另外，最新型的弗吉尼亞弗吉尼亞級攻擊型核潛艇也可以搭載大型的無人潛航器以及新型特種部隊的載具等等。由於其進行了模塊化的設計，因此它將攜帶種類繁多、用途廣泛、任務性能非常廣泛的各種模塊，綜合作戰能力得到了大幅度的提升。

在第5批弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的設計上有很多特點，首先就是採用模塊化的設計與建造技術。整個弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的艇體，呈現出瘦長的水滴形狀，採用模塊化設計，可以根據未來的需求增加或者減少艙段模塊。在其魚雷艙中還規劃了模塊化的空間，能夠讓特種作戰人員居住與使用。其安裝的潛望鏡採用非穿透式的升降裝置，包括在耐壓艇體外部的光電桅杆，艇體內部的顯控臺以及光纖電纜，這樣可以減少耐壓殼的開口數量，快速搜索能力也得到極大的提升。而且指揮艙設計也更加寬敞，佈置非常靈活。

在弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的設計上，美軍非常重視其隱身技術的綜合應用。比如它採用了新型的核反應堆，泵噴推進器，安裝了隔音和防震裝置，大量鋪設消聲瓦，裝備了新型的消磁系統，採用消除紅外線的特徵以及減少廢棄物排放等綜合性的隱身措施，都使得其水下靜音能力大幅度提升，可以在未來水下對抗中佔據巨大的優勢。在電子信息系統方面，弗吉尼亞級攻擊型核潛艇也再次升級。它裝備了AN/BYG-1綜合作戰系統，可以對探測系統，導航系統，火控系統，通信系統以及作戰指揮系統等進行統一處理，採用現成的商用技術以及開放式的系統架構，可以靈活進行技術升級。在這艘核潛艇上，裝備了AN/BPS-16對海搜索/導航/火控雷達，裝備了AN/BQQ-10綜合聲納系統，艇艏設計了U型聲納陣，舷側輕型寬孔徑陣，拖曳陣聲納等。

另外，在弗吉尼亞級核潛艇上，還裝備了S9G核反應堆裝置，這是美國諾爾斯實驗室專門爲之研製的新型核反應堆，單堆的熱功率達到了200兆瓦，堆芯壽命爲33年。在弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的整個服役期內，它基本上不需要更換核反應堆，這樣可以大幅度減少潛艇中期維修時間，提高在航率。

未來，弗吉尼亞級攻擊型核潛艇還將升級其綜合作戰系統，提升對於無人系統等負載的指揮能力。它還將採用新的降噪技術，提升該型核潛艇的隱身能力。美軍還將改進弗吉尼亞級核潛艇的聲納系統，提升其被動探測的能力。在後面的5-6-7批上，該型潛艇還將裝備採用光纖水聽器的TB-33細線拖曳陣和輕型寬孔徑陣LWWAA，靈敏度更高，探測能力更強，重量也更輕，體積也更小，抗干擾能力也更強。弗吉尼亞級攻擊型核潛艇，在升級完成之後，它的綜合性能將非常出色，成爲美軍不可小覷的先進打擊力量。