机枪在二战期间是步兵最主要的班组重火力，类似于班、排、连这样的基层步兵组织单位可以缺少步兵炮和迫击炮，但绝不能缺少机枪。在俄罗斯塞瓦斯托波尔港保存有一个机枪据点，只有在这里才能够让普通人体验到那个战争时代生死一瞬间的感觉。

机枪最主要的三大分类即轻机枪、重机枪、通用机枪，除此之外，还包括坦克机枪，航空机枪，大口径机枪等等。轻机枪，使用两脚架支撑，机动灵活，能够有效支援步兵作战，大范围杀伤敌军，压制敌军火力点，封锁交通线，射击低空飞行的飞机以及空降的伞兵。通常来说，轻机枪通常被配备给步兵班，当作主要的班组自动火力。重机枪的功能和轻机枪差不多，但火力更猛，威力更大，口径更大，射程更远，甚至可以击穿轻型的掩体，从而杀伤掩体后的敌人。但重机枪相对比较笨重，不利于移动，通常需要三脚架或四脚架固定。

塞瓦斯托波尔是前苏联在克里米亚半岛上的重镇，这里驻扎着红海军的黑海舰队。1941年九月，德军发动巴巴罗萨行动，以迅雷不及掩耳之势深入苏联境内上百公里，很快便抵达了克里米亚半岛，苏德双方都深知这个半岛的重要性。由于从这里起飞的战略轰炸机能够威胁到罗马尼亚的油田，触动了希特勒敏感的神经，因此下了死命令务必夺下塞瓦斯托波尔。

而苏军凭借着这里坚固的工事与德军展开了殊死争夺，为了攻克苏军的要塞，德军甚至调来了古斯塔夫重炮。塞瓦斯托波尔的要塞十分完备，拥有12个永久要塞群，但由于补给断绝，苏联红军最终丢失了这个战略要地。俄罗斯保留的机枪据点就是塞瓦斯托波尔要塞体系的重要组成部分，这里的机枪摆放十分隐蔽，很多只留出了射击孔和方便机枪手观察的观察口，周围都是厚厚的水泥墙，机枪扼守着重要的通道和德军进攻的必经之路，从这里的景象能够看出当年的战争有多么激烈。

世界上第一款机枪可追溯到1851年的拿破仑时代，一名比利时的工程师设计了一款重机枪，由于是在蒙蒂尼工厂监制的，因此又被成为蒙蒂尼机枪，但在后来的战争中该机枪暴露出了太多的问题，最终被淘汰。加特林机枪是极具代表性的一款，并且也是第一款大规模应用于实战的机枪。说来讽刺的是，研制这款机枪的人是一个医生，名字叫做理查德·乔丹·加特林，最初研制这款机枪的目的是想减少伤亡。他认为，如果一个士兵能够操纵一款自动武器，就可以一个人同时对付更多的敌军，从而减少己方的伤亡，但他没有想到的是，正是他这个仁慈的想法，却在后世导致更多的人因此丧命。

一战时期，机枪得到广泛应用，但当时的步兵进攻战术仍然采用的是人海战术，由此导致大量的伤亡，在西线战场上的索姆河战役中，英法联军迎着德军的火炮和机枪向前冲锋，仅一天英军便损失了六万人。到了二战时期，机枪更是必不可少的作战武器，其中极具代表性的MG-42，射速最高可达1500发每分钟，被人们戏称为希特勒的电锯。

在现代，由于喷气式战机的发展和空空导弹的不断优化，航空机枪逐渐退出了历史舞台，但对于步兵而言，机枪仍然是不可或缺的主要武器。