對於現代化戰爭而言，掌握制空權具有十分重要的意義。當初美國能在海灣戰爭中快速取得勝利，就是依靠着強大的空軍實力。不過即使美國的空軍實力非常強大，美軍依然沒有停止在空軍方面的發展。

美軍擁有世界上唯一的隱身戰略轟炸機，即B-2轟炸機，作戰航程可達1.2萬千米，能安全的穿過嚴密的防空系統進行攻擊，美國空軍稱其具有“全球到達”和“全球摧毀”能力，對其他國家造成了極大的威脅。即便B-2已經服役了好幾十年的時間，其戰鬥力依然不可小覷。

隨着時代的發展，許多國家的軍事實力都得到了大幅度提升，爲了保持更多的優勢，美軍便開始了新一代隱形轟炸機B-21的研發工作。與B-2相比，B-21無疑更加強大。一旦B-21成功問世，世界各國與美國之間的差距也將越來越遠，看來B2轟炸機的地位即將不到。

根據美國空軍的計劃，B-21將在2025年之前首飛，預計至少會生產100架，甚至是200架，主要用來取代美國的B-1B“槍騎兵”轟炸機和B-52H“同溫層堡壘”轟炸機。至於美軍此次願意如此大規模的採購，也是因爲B-21的單價要比B-2便宜不少，每架造價僅在5.5億美元左右。

如今頭號隱轟即將問世，俄羅斯對此也是極爲擔憂。畢竟蘇聯解體後，俄羅斯就成爲了美國的主要打擊對象。然而在B-21面前，全球任何目標都將無所遁形，這必然將導致俄羅斯面臨更大的威脅。爲了更好的應對來自美國的挑戰，俄羅斯只好抓緊時間對圖-160轟炸機進行升級。

實際上，俄羅斯更希望的，還是能夠研製出新一代轟炸機，不過俄羅斯的經濟條件卻無法支撐這樣的計劃。轟炸機的研發不僅需要一定的時間，更需要一筆昂貴的費用，這並不是俄羅斯能夠承擔的。況且圖-160同樣十分強大，對其進行升級也不失爲一個可行的辦法。