一个人要走向成功，可能需要很多内在和外在的条件，比如过人的天赋，自身的努力，以及要有一定的际遇。虽然我们常说，个人的努力非常重要，没有人能够随随便便成功，但其实运气和机遇也十分关键。天定命数以及历史的进程，其重要程度甚至还高于个人的努力。

简单举个例子，比如乡间有个学子，天赋很高，自己也很努力，但因出身贫寒必须花费大量时间赚钱养家糊口，也没有遇到伯乐，可能从此终老乡野，成为时代的遗珠。

又比如，有个人年少得志，少年科第，平步青云，但由于天妒英才，年纪轻轻就去世了，那么前半生的所有努力也随之付诸东流，无法继续攀登更高的山峰。

而且在命运的安排上，上天也是非常不公平。有些人生来运气很差，人生不如意事十有八九，而有些人的人生却像开了挂一样，福禄寿考全部好处都被他占了。在清朝道光年间，就出了个运气极好的宰相，他的名字叫做潘世恩。

潘世恩的运气到底有多好，清末的陈康祺给我们盘点了一遍：

“本朝耆臣，生加太傅者五人，重宴琼林者八人，状元作宰相者八人，惟潘文恭公兼之。又大拜不阶协办，枢廷不始学习，皆异数也。富贵寿考，子孙继武，公之福祉，三百年一人已。”

首先解释几个概念。“太傅”是三公之一，在清朝时算是个虚衔，但代表着很高的荣誉。受封为太傅的人，大多数都是死后追赠，能在活着的时候就被封太傅的，整个清朝只有5人（另一说为11人），而潘世恩就是其中之一。

“琼林”，是每年科举以后新科文武进士参加的“琼林宴”，也叫“鹿鸣宴”。而“重宴琼林”，意思是在考上进士满60年时，可以再次与新科进士一起参加鹿鸣宴。能重宴琼林者，一是高寿，二是当官当得久，整个清朝，也只有区区8人得以享此殊荣。

“状元作宰相”比较容易理解。“大拜不阶协办”，指的是潘世恩入阁拜相时，没有经过“协办大学士”这一阶段，直接成为了正一品的殿阁大学士；“枢廷不始学习”，则是指潘世恩进入军机处时，也没有经过“行走学习”的过程，直接当上了正牌的军机大臣。

能跳过这两个“实习期”，都是有清一代的大臣中极其罕见的。而潘世恩能够集上面这所有荣宠于一身，且历经四朝，活了足足86岁，说他是清朝300年来运气最好的宰相，恐怕不会有人反对。

在清朝中叶出了一个运气这么好的宰相，为何却说是清朝的悲哀呢？原因就在于，是那个时代风气的堕落，才造就了这么一位运气如此之好的高官。

潘世恩有没有能力才华？显然是有，他能考上科举状元便是明证。潘世恩是不是奸臣？也不是，他的职业生涯中没有什么劣迹。在咸丰朝时，潘世恩还曾上疏举荐林则徐，可见他也不为无识。但潘世恩身居高位，却起不到他应该有的作用，《清史稿》记载：

“（世恩）在枢廷凡十七年，益慎密，有所论列，终不告人。海疆事起，林则徐所论奏，廷议多赞之；及穆彰阿主抚，世恩心以为非，不能显与立异。”

潘世恩是个宰相，但每次遇到事情时，却表现得像个局外人，从来不发表自己的意见。鸦片战争时，穆彰阿主张与英人求和，潘世恩心里认为不对，却不敢公开表示反对。就连后来举荐林则徐，也是在咸丰罢斥穆彰阿之后才敢上奏的。

也就是说，潘世恩当官，奉行的原则就是做得少错得少，但凡是有一丝风险的事情，潘世恩宁可闭上嘴巴，选择不发表见解来保全自己。

而可悲的是，在当时官场风气和制度的筛选下，潘世恩这种遇事模棱两可的伴食之官，却能一路扶摇直上，不但身兼大学士与军机大臣之职，还成为清朝300年间运气最好、荣宠最高的人，但实际上朝廷有他没他都没什么区别，正印证了古时苏东坡所说的“我愿生儿愚且鲁，无灾无难到公卿”。清朝在道光时已经加速走向衰落，于此便已可见一斑。

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