在中國歷史上，朝代更迭，統治者換了一個又一個，但不管皇權怎樣更換交替，受苦的始終都是百姓，正如張養浩所說“興，百姓苦。亡，百姓苦”。每當新舊政權交替時，那些因常年戰亂而窮困潦倒的百姓都會選擇下南洋謀生，羅芳伯就是其中的一個。雖說羅芳伯只是那些衆多下南洋中不起眼的一個小角色，不僅沒有強大的背景，也沒有驚人的權勢，但他卻有着滿腔的抱負，依靠自身的能力，在南洋婆羅洲上（如今的加里曼丹島）建立起了亞洲首個共和國——蘭芳共和國，其面約是如今臺灣的20倍。

沒考進鄉試爲了生活迫於無奈只好下南洋謀求出路

1738年，出生於廣東梅州的客家人羅芳伯，家中世代以務農爲生。“技多不壓身”這是羅芳伯父母從小就告訴他的道理，他也暗下決心，一定要考取功名讓父母過上好日子。1772年，已經34歲的羅芳伯雖滿腹經綸，但卻屢次都沒考進鄉試，心裏十分失落。當時在廣東等地正處於“出洋開金山”的熱潮，很多人都下南洋謀生，羅芳伯見狀也跟隨前往。

平息盜匪贏得民心逐漸成爲領導者

幾經輾轉，羅芳伯最終來到了婆羅洲。但不幸的是，一下船，羅芳伯就被這裏的土匪給盯上了，但羅芳伯本就是一個落魄書生，沒什麼錢財，於是土匪們便放過了他。後來羅芳伯才瞭解到，這裏的治安極爲混亂，當地土匪橫行，而土著首領對此束手無策，而早他來此的華人們日子過得十分艱苦。

對此，羅芳伯決定改變這一現狀，他先是團結華人，組織了“同鄉會”來保證華人們的權益，而後又聯合當地的土著首領，迅速平定了婆羅洲的土匪海盜勢力。在戰鬥過程中，羅芳伯出色的領導能力讓所有人十分敬佩，大家一致推舉他爲領袖。

建立蘭芳共和國卻並未稱帝

平息盜匪後，羅芳伯在當地的聲望如日中天。爲更好的保護華人的權益，1776年他成立了蘭芳公司（蘭芳共和國的前身），華人本就不少的婆羅洲，因蘭芳公司的存在，這裏儼然成爲了一座“中國城”。

平息盜匪後，羅芳伯在當地的聲望如日中天。爲更好的保護華人的權益，1776年他成立了蘭芳公司（蘭芳共和國的前身），華人本就不少的婆羅洲，因蘭芳公司的存在，這裏儼然成爲了一座“中國城”。1777年，羅芳伯考慮到蘭芳公司若想長遠的發展，必須與當地的土著居民拉近距離。於是他將蘭芳公司改稱爲“蘭芳共和國”，讓土著居民也可以加入其中，並把東萬律定爲首都，儘管建立了蘭芳共和國，但羅芳伯卻並未稱帝，而是以選舉的方式來選出首領，他們稱其爲“大總制”。

向清稱臣卻被拒絕，後被侵略亡國

建國不久，羅芳伯就派使臣前往清朝面見乾隆，想把他管轄下的西婆羅洲納入大清的版圖內，或者將其收入藩屬國中。可未曾想，乾隆根本就不搭理羅芳伯，也不承認羅芳伯建立的蘭芳共和國，在乾隆的眼裏，他們跑到了海外，那就是“天朝棄民”，所以乾隆沒答應羅芳伯的請求。

建國不久，羅芳伯就派使臣前往清朝面見乾隆，想把他管轄下的西婆羅洲納入大清的版圖內，或者將其收入藩屬國中。可未曾想，乾隆根本就不搭理羅芳伯，也不承認羅芳伯建立的蘭芳共和國，在乾隆的眼裏，他們跑到了海外，那就是“天朝棄民”，所以乾隆沒答應羅芳伯的請求。1886年，一直以高度自治存在的蘭芳共和國遭到了荷蘭侵略軍的攻擊，儘管全國民衆都進行頑強的抵抗，可奈何裝備武器過於懸殊。至此，由華人建立且存續了110年的蘭芳共和國宣告滅亡。