徐家埫老湾河边的一堵岩壁上，有一个很大的溶洞，老一辈传下来，说里面有宝贝，但无人进去查看，因洞距地面太高，从岩壁上方又下不去，洞中情况也不清楚，没人敢进去冒险。

后来，当地出了一个胆大的年青人，姓吴，没人敢去的地方他都敢去。当得知岩壁上的溶洞中有宝贝，于是就想进去探宝。这人胆大心细，首先观察地形，从上面下不去，只能从下面打主意。他目测这溶洞离地面的距离，高约数丈，若有一架长梯，应该能上去。

老湾河硝洞所在山崖

吴姓年青人到山里转悠了几天，选了几根高大直溜的青杆树。之所以选青杆树，是因为它结实有韧劲。他将青杆树砍倒，扛到洞下平地，用其树干和木棍捆绑成一架长长的梯子，搭到洞口上；又带上用竹筒装上桐油棉布条做成的竹筒捻子灯、打火石、砍柴刀等一应工具，爬梯子进入了溶洞。

他进洞一看，里面空间很大，差不多有两三间房大小，洞顶至洞底地面足有两丈多高。为了看清里面究竟有何宝物，他用火石将竹筒捻子灯点燃。亮光一照，只见洞底地面上白闪闪的一片，蹲下来细看，原来满地是厚厚一层银白色的硝芽子。他顿时明白了老辈人传说洞里有宝贝，原来就是指的洞里有硝盐，熬制成硝就可以卖钱；这一洞的硝芽子该可以熬多少硝？该可以卖多少钱？这不是宝贝是什么呢？

吴姓年轻人高兴极了，但他想，我虽然发现了这里面的宝藏，绝不能就这么随随便便开采。这是山神对我的恩赐，一定要先虔诚祭拜山神，再才可以开挖硝土、熬制硝盐。

他出洞回家，也顾不上休息，就连忙赶到唐家坪集市上，买了信香、蜡烛、纸钱、鞭炮等物，还特地到肉案子（土家语，即卖肉的地方）上买了一个猪头。回到家，立刻吩咐妻子把猪头洗净煮熟。

忙完这一切，天快黑了，他带着准备好的祭品，又爬梯进到洞里。找了一块平平整整的石板，擦得干干净净，把猪头供奉在上面；然后点香、燃烛、烧纸钱、放鞭炮。这一切做完后，他整理了衣冠，虔诚跪拜叩头，默求山神保佑。

第二天一早，他带着工具进洞，准备挖取硝土。谁知进洞一看，地上厚厚的硝土不见了，硝芽子竟变成了厚厚的一层泥土。他在洞中转来转去，百思不得其解。无奈，只好把工具收起，带上祭品，垂头丧气地回了家。

回到家，他越想越郁闷，越想越憋气，硝熬不成了，财发不了了，不如就着猪头肉喝一顿酒散散闷气。于是，他就拿起刀来切割猪头，一刀下去，竟然切不动。他又用刀横切竖切，仍然切不动，这才发现这猪头的肉皮又厚又硬，原来竟是一个母猪的猪头。

一见是母猪头，吴姓年轻人恍然大悟，硝芽变泥土，原来就是因为这祭品猪头的怪。按照当地的习俗，母猪肉招待尊贵的宾客都不行，当然更不能用来祭奠、敬奉菩萨和祖宗。用这母猪头作为祭品，亵渎了山神，山神不怪罪才怪呢？

吴姓年轻人本想去找卖肉的屠户理论理论，然而，黑毛猪子家家有，屠户不认账也奈何他不得。他越想越气，但是也只好打掉牙齿往肚里咽，哑巴吃黄连，有苦说不出。

后来，这个事情就传开了，虽然溶洞里的硝土变成了泥土，但人们还是将这溶洞叫作了“硝洞”。（资料搜集：刘统轩 黄继波 张绍国 故事撰写：戴凤庭）（编辑黎采）