楼兰，在很多人眼里是个梦幻而神奇的名字。楼兰古国在公元前176年前建国，公元630年却突然神秘消失，共持续800多年的历史。1895年2月，瑞典人斯文·赫定沿克里雅河穿越塔克拉玛干沙漠，到达罗布泊地区，最终让这座埋藏于茫茫大漠中的古城重见天日。而在1980年出土的“楼兰美女”，更是让很多国人对这个神奇的国家魂牵梦萦。

然而在古人眼里，楼兰的形象却是复杂。在汉朝、唐朝人眼中，楼兰甚至是敌人的代名词。而王昌龄的“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，更是让楼兰异域强敌的形象，变得更加狰狞。然而结合历史，我们却发现，楼兰并不邪恶，他们只是一个夹在两个大国中间，难以左右自己命运的绰尔小国。

自张骞两次打通西域后，汉武帝便进一步加强了与西域的联系。当时西域36国均为匈奴的之属国，受匈奴派遣的僮仆都尉统治，受到敲骨吸髓式的剥削。因此在汉武帝看来，征服西域便等于切断匈奴的财源，乃是断匈奴之右臂的最后一步。

但是要征服西域，就必须平定楼兰。对此，《资治通鉴》记载：

“楼兰、姑师，邑有城郭，临盐泽。”

汉代的楼兰，大约在罗布泊的北岸，孔雀河的入海之处，正是汉朝去往的西域的必经之路。楼兰自汉初以来，便直接成为“匈奴属国”。而楼兰附近的姑师，则直接受到匈奴的奴役，而这里也正是僮仆都尉的治所。

张骞打通西域后，汉武帝频繁派遣使节穿梭于天山南北，“一岁中多至十余辈”。而楼兰和姑师被迫为这些使者承担衣食，致使他们不胜其扰。同时，由于匈奴从来没有放松对于楼兰的统治，因此楼兰经常充当匈奴的耳目，为他们刺探汉朝的情报。同时，楼兰人甚至敢于劫杀汉使。由此，楼兰已经成为汉武帝征服西域计划的绊脚石。

公元前108年，汉武帝派大将赵破奴率领数万骑兵突袭姑师，由于汉使王恢曾多次受苦于楼兰。因此赵破奴在攻打姑师之余，还亲自带领700铁骑，奇袭楼兰国。谁知楼兰国实在不经打，区区700骑兵便攻破其都城，而赵破奴则俘虏了楼兰王。

楼兰、姑师被攻破后，汉朝在西域取得了优势，而汉朝更是将烽燧修到了玉门关。从敦煌到西域，丝绸之路变得畅通无阻。

在汉朝的威逼下，楼兰王被迫将自己的儿子派到长安做人质。楼兰太子前脚刚走，匈奴人便杀到，并向楼兰人兴师问罪。无奈之下，楼兰王又将另一个儿子派往匈奴，做起了人质。

相比于依赖于粮草运输的汉军，来去如飞的匈奴骑兵更有威胁。因此在汉朝和匈奴之间，楼兰更倾向于后者。公元前101年，李广利讨伐大宛国。汉军路过楼兰国时，楼兰人却关闭城门，不肯为汉军提供粮草支援。由于李广利急着攻打大宛，因此没有拿楼兰如何。

但汉武帝听说后，立即派玉门关守将任文突袭楼兰，并轻而易举地再次擒获楼兰王。其后，任文押着楼兰王，不远千里地来到长安，这是因为汉武帝想亲自审问一下这个国王。

面对皇帝的厉声斥责，楼兰王直言不讳地说：

“楼兰小国，不两属无以自安！”

说白了，楼兰王就是呛声汉武帝不懂作为小国的苦。楼兰投靠汉朝，汉朝真的能给这个小国以有效的保护？因此，楼兰王泪流满面地恳求汉武帝：“楼兰国我们不要了，请让我们举国迁入汉朝吧！”

楼兰王的话，让汉武帝甚为怜悯，于是他将楼兰王放回了国内。但自汉军攻破大宛后，楼兰人彻底见识了汉军的强大。因此到了汉武帝末年，楼兰逐渐倾向于汉朝，而匈奴则“不甚亲信楼兰”。

然而，楼兰的厄运并没有因此结束。公元前92年，老楼兰王去世了，而国人则想迎回在长安当人质的太子，让其加冕为王。然而令人啼笑皆非的是，楼兰太子在汉朝犯了法，被施以宫刑，正在汉宫中当太监。不得不说，汉朝执法如山，对于外国人，并没有豁免权。

然而让个太监当王，着实不妥，说出去也不好听。于是汉武帝只好诓骗说：“天子爱你们太子，所以不能遣回。”于是汉朝命令楼兰另外立一个国王。

不久后，新国王又死了，而匈奴则趁机派遣当年在匈奴做人质的王子回国，并立他为太子。而汉武帝见势不妙，于是立即命令新国王入朝。而楼兰王见前太子滞留长安不归，因此有所猜忌，并托词“新立，国未定”，一直不肯入长安。

与此同时，新任楼兰王还勾结匈奴，暗地里为难汉汉使。一时间，汉朝在楼兰的经营，有前功尽弃的风险。而就在此后不久，汉武帝下达《轮台诏》，采取休养生息的政策，因此没工夫料理楼兰。

但在汉昭帝年间，当时执政的权臣霍光却决定彻底解决楼兰问题。于是他派冒险家傅介子以赏赐外国为名，出使楼兰。傅介子经过楼兰时，楼兰王生怕他向自己问罪，于是不敢面见傅介子。而傅介子则扬言：

“汉使拿着金币、锦缎分赐诸国，国王如果不来接受，我们就往西边走了！”

楼兰王贪于汉朝的礼物，于是前来面见傅介子。而傅介子则举办酒宴，与楼兰王对饮。酒过三巡后，傅介子突然说：

“陛下有句话，想让我对你传达。由于涉及私密，因此请你过来听。”

当时，楼兰王喝得晕头转向，已经失去了警惕，于是跟着傅介子进入了汉使的帐篷。结果楼兰王刚一进帐篷，早就埋伏好的两个壮士便将他刺个透心凉。该国贵族见国王死了，纷纷准备逃窜。而傅介子则让他们别动，并说：

“天子派我诛杀国王，并更立其在汉朝的兄弟为王。汉军马上就要到了，你们都别动，稍微一动，你们楼兰就灭了！”

就这样，傅介子拿着楼兰王的首级去往长安，并悬首于北阙之下，用以震慑诸国使臣。此后，汉朝改楼兰国为鄯善，而汉军正式入驻于城内，从而彻底控制了楼兰国。

而这，就是楼兰悲惨的历史。对于傅介子的勇行，司马光却不以为然。在他看来，对付这样的小国，却偏用这种阴险的诡计，实在是太羞耻了。