康熙五十六年，十四阿哥被調到西北做大將軍王，雖然平叛有功，但是明知自己大限將至的康熙卻一直沒有把十四阿哥調回來的打算。老三胤祉雖然對皇位也有想法，奈何身邊都是讀書人掀不起什麼大風大浪。當初自己親自做主把年遐齡的女兒嫁給了四阿哥胤禛，胤禛和年羹堯有了密切的聯繫。康熙四十八年，30歲的年羹堯成了四川巡撫，康熙五十八年，康熙給了40歲的年羹堯兵權，升任了四川總督，授予定西將軍大印。

在電視劇《雍正王朝》，晚年的康熙對越演越烈的奪嫡之爭搞得焦頭爛額，不勝其擾，最終這位老皇帝宣佈不再冊立太子，改爲遺詔傳位。康熙的目的，是想通過這個辦法來平息“奪嫡之爭”帶來的朝廷政局的混亂和皇子們的爭鬥——我不立太子了，你們也就別爭了，等我死了你們就知道誰是繼承人了。

年羹堯雖然爲撫遠大將軍，但並非旗主，且遠在邊關，無詔不得進京，就算年羹堯再怎樣的支持雍正，憑他一個抬旗的漢人，沒有皇帝的支持，根本就翻不起浪花來。雍正朝雖然雍正給了年羹堯極大的權力，讓他在西北建立了小朝廷，但皇帝要誅他，他仍然沒有任何反抗之力。對於鐵桶的滿清來說，漢人隨時可棄，年羹堯看似善戰，但只對登基後的雍正有用。

如果康熙在臨終之際，皇位沒有傳給四阿哥胤禛的話，即使胤禛臨時發動政變，也是很難成功的，首先名不正則言不順，言不順則必敗。康熙病危之時，大清帝國的中樞之臣，例如張廷玉、方苞、佟國維等人都是寸步不離的，在康熙駕崩之後，當着衆大臣和皇子的面宣讀了遺詔之後，胤禛若不服，想發動政變，絕對當場就會被擒，否則八阿哥等人也不會當時無所作爲，歷來政變都是極難成功的。