燕王聽人說遠方有一個人通曉長生不死的祕法,喜出望外,立即派了一個臣子遠道趕去向那人學習,想等他學成回來教給自己,豈不就能長生不死了嗎?

這臣子日夜兼程,趕了好幾天オ到，那個“通曉長生不死祕法”的人,卻在前一天死了。徒勞往返,只得空着手來見燕王,燕王聽了這種情況非常生氣,責怪這個臣子慢了行程誤了大事,要將他處以死罪。

這時殿上一個大臣對燕王道:“人最憂患的無過於死,最看重的無過於生,遠方那個人自稱有長生不死的祕法,而他自己卻死了。既然他不能使自己不死,又怎能使大王長生呢?這個奉命前往學“長生不死祕法’的臣子,無論行程快慢,拿到“祕法”與否,都一樣。大王要治他的罪,難道到現在您還認爲那“長生不死的祕法”是真的嗎?”

燕王只得赦免了這個臣子的死罪。