中国历史源远流长，在很多场合，宴会是必不可少的，宴会可不仅仅是吃饭，而是另有目的。例如著名的“鸿门宴”，“杯酒释兵权”等，都极具政治色彩。但还有一种宴会，是一种团圆美好，例如唐朝时期，科举发榜之后，由皇帝授权礼部，宴请文状元和武状元共吃一席，称为“鹿鸣宴”。康熙晚年，号称国泰民安，四海升平，举办著名的“千叟宴”，成为一时佳话。康熙举办千叟宴时，有一人迟迟未到，康熙说：他不来，不开席。此人，就是李光地。

清朝康熙年间，陈廷敬、张英、于成龙等汉臣辈出，但若论康熙信任，李光地在汉臣中最得宠信。李光地是清朝名臣，有部分文学作品说康熙曾想把女儿嫁给李光地，这并不符合史实，李光地比康熙大13岁，康熙虽然欣赏李光地的学问，但不至于把女儿嫁给他。

康熙九年，康熙刚刚亲政不久，急于培养自己的势力。李光地当年中了进士（二甲第二名），才华出众，康熙把他留在翰林院，做自己的侍讲学士。三年后，康熙让李光地担任科举陪考官。古代科举会试三年一次，李光地刚中了进士，就在第二次科举中担任考官，这种情况极为罕见。

李光地真正让康熙交心的事情，发生在康熙十三年，当年李光地回老家福建探亲，正值“三藩”之一的耿精忠谋反。李光地一方面假意投降耿精忠，另一方面写了一份密折，藏在一个蜡丸之中，把耿精忠的具体情况详细写下了，偷偷派人送给康熙。这份密折，让康熙知道耿精忠已经造反，为接下来平定“三藩之乱”做了一些准备。所以，从此以后，康熙认为李光地忠贞不二，是心腹之臣。

李光地在维护祖国统一方面，也做了较大贡献。当年康熙志在收复台湾，李光地力排众议推荐施琅为将。但施琅是郑成功的旧臣，康熙不信任他，李光地以身家性命作保，最终施琅大胜，台湾重回祖国怀抱。从此后，凡是李光地举荐的人，康熙都给于重用。例如张廷玉、朱轼等名臣，都是李光地推荐的。

康熙五十二年，康熙60岁大寿，在畅春园举办一次声势浩大的宴会，邀请全天下的老者来给自己祝寿，因为参与者都是65岁以上的老人，所以这场宴会被称为“千叟宴”。按照邀请名单，这场宴会共邀请90岁以上老人33人，80岁以上的有500多人，70岁以上者更多，包括皇室宗室、退休官员、老百姓等。但在开席前，李光地迟迟没到。

其实早在“千叟宴”举办的三年前，李光地已经退休回到老家福建，康熙特地让人邀请他来参加，李光地一路风尘赶到京城后，身上的疝疾发作，在参加宴会的那天早晨，一度晕厥，所以耽误了进宫的时间。礼部禀报康熙，说李光地还没到，康熙严肃的说：“李光地不到，暂不开席。”随后，李光地在儿子的搀扶下终于赶到，康熙亲自迎接，千叟宴正式开席。

康熙之所以一定要等李光地，是因为在康熙心中，李光地的地位无人可以代替。李光地是康熙的近臣，也是最懂康熙的人，康熙四十七年，太子胤礽被废，康熙伤心不已，群臣都在避嫌，只有李光地入宫安慰康熙，康熙深感安慰。

纵观李光地的一生，在清朝可谓名赫一时。李光地死于康熙五十五年，康熙十分悲痛，派五阿哥胤祺亲自去扶棺，谥号“文贞”。雍正登基后，追赠李光地为“太子太傅”。李光地官场和文坛混的好，只是人品却一般，颇为遗憾。